不到一年，几乎每日都在沐浴鲜血，也见惯了生死，总有人有去无回，总有人埋骨他乡。

萧北棠听到宋清浅可能不在了的时候没什么表情，看不出悲喜，接受这件事比想象中容易点，至少她没有寻死觅活，连一滴眼泪都没有，只是一个人发呆良久。

见到姜四的时候，她也没有再追问宋清浅的下落，她一反常态，姜四也心知肚明，她大概知晓了。

北梁已经降了，余下的事可以交由其他人料理，她不必留在北梁了。

入夜，萧北棠在营帐里坐着，半年前她见到了玄机，玄机给了她这瓶药，她一直没吃，搁在一边到如今。

如今夏日刚过，芳儿亲自带人回家乡捉了冰虫给她，她也没吃。

她将这两样东西包好，放进箱子里，明日，她要回京了。

营帐里一盏微弱的灯，一阵风便轻轻摇曳。大帐空空的，她蜷缩在床上，平日那么挺拔的身姿缩成小小一团。

她捂着心口心痛无法呼吸。

压抑了一整日，强装了一整日，到此刻一个人的时候，才觉肝肠寸断，痛不欲生。

手臂上的印记又燃了起来，分不清是哪一种疼在纠缠。她呼吸急促，竭力克制着不惊动他人。

冰虫就在不远处的箱子里，她不想吃。

疼痛折磨她大半夜，快天亮时她才睡下，梦里也都是她。

清早醒来后，她像个没事人一样立于人前。

班师回朝，大军走了半个月才到，景帝出城三十里迎接。

皇后一瞧见她眼泪就开始打转，大漠风沙，她脸已不似往日白净，目光也不似从前干净，她心疼，强忍住了眼泪，于人前她还不能失仪。

凯旋而归，该笑才是。

回京后，她也不怎么说话，紧锣密鼓就投入朝堂，她走之前就一直想做的事，还未做完。

回京几个月，又到一个隆冬，一场大雪悄然而至。

这一年萧北棠二十。再有月余便到年了，届时她便二十一了。

中州来了信，外祖母身体不大好了，萧北棠这边表面瞧着没事人儿一样，皇后却能明显感觉到她根本走不出来。

萧北棠夙兴夜寐，几乎将朝堂事全揽在了身上，每每忙到深夜。

这日，她坐在案前看着赵子鸣等人拟来的北梁并入后诸多事宜，杂且乱，又不能不做。

皇后端着亲手做的点心入内，瞧见她专注到连有人进来也不曾抬眼。

皇后走到她案前，温声说：“歇一歇，总这般，眼睛如何吃的消？”

萧北棠抬头弯了弯眉眼，放下手中案牍。

皇后亲自唤来湿帕子，仔细替她擦擦手，说：“过两日，母后想去一趟中州，你外祖母不大好了，总唤我名字，我该床前尽孝，因此，今年或许无法为你们做一顿年夜饭了。”

皇后语气平淡，人都有要走的时候，她也有心理准备，因此这件事说起来也不会掉眼泪，她笑着将点心端出来放在她面前。

“母皇去吗？”萧北棠也一样，看淡了生死。

“她是想去，只是她不好离京的。”

萧北棠忖了忖，说：“母后，我知晓你们是不放心我才一直不肯开口，我已让钦天监选好了日子，过两日，母皇禅位后，你们一起去中州吧。”

皇后一怔，她做的密不透风，到此刻，景帝和她一丝风也没听见。

皇后不答应：“怎么能丢你一个人在宫里？我回去，送走你外祖母后，就回来。”

萧北棠沉默良久，缓缓开口道：“这些年我也知自己任性，到一十八岁才懂分担一二，我也知母皇母后多年的辛苦，你们本就不喜欢这里，若非不得已也不会留下，既如此，何必困住你们？你们走吧，送走外祖母也可以去看看年轻时候不曾看过的风景。”

她眉眼带笑：“大禹如今的疆土更辽阔了，北梁的景色也很壮阔，可以去看看，儿都已一寸一寸走过了。”

她越是这般懂事，皇后便越觉不安心，总觉得她不是她了。

“棠儿，你心里若是难受，说出来好不好？”皇后鼻头一酸，声音便哽咽起来。

萧北棠没回来之前，皇后就命人将宋清浅的东西收了起来，生怕哪里勾起她的伤心事。

这小半年更是丝毫不敢提宋清浅。

萧北棠抱着她，温声说：“母后，儿只是觉得从前连累你们太多，往后不想亏欠更多。母后也不必担心我，我不会有事的，我还有许多事情未做...”

皇后抱着她失声恸哭。

三日后景帝便禅位了，送她们离开后，萧北棠一个人站在高耸的宫墙上，望着车马远去，说不上来是什么滋味，替她们开心，又空落落的。

这座偌大的皇宫，往后只有她一个人了。

萧北棠登基后，改年号昭，大赦了天下。

萧林受封忠王，她以爵位换任萱性命。

萧北棠从未打算杀任萱，她投敌本就情有可原，她的父母因早年世道不公冤死，她恨也应该。这些事早在三年前萧北棠就查清楚了，放她在身边也早有打算。