胧月暗澹，树上紫桐花亦真亦幻，美得迷离。

神后抬头赏了一会儿紫桐，道：

“清明节气本神有意让芍药暂且歇歇。立春以来她为本神办了许多事，都办得极妥帖不露痕迹，但牡丹已有所疑，行事上对芍药多有防范。”

桐花仙子道：“不止防范，据小仙所知，牡丹宫主近日曾暗中追查过芍药副宫主的行踪。”

神后颔首道：“本宫已嘱咐芍药暂且不要来凤泽宫。清明节气有你帮本神做事，她先避避风头也好。”

她看向桐花仙子，缓慢却毫不含糊道：

“你是本神在花界最信得过的，本神的大计你清楚，本神要的东西你亦明了。时不我待，本神寄厚望于你，盼你在清明节气延续芍药开的好局，觅得炼净灵丹所需妖元，收入囊中。”

桐花仙子信心满满道：“娘娘只管放心，往日本仙不是节气主理，尚且为娘娘如愿办成那件差事。如今有天时地利，又有神职之便，定不负娘娘所愿。”

神后听见桐花仙子说“那件差事”，脸略冷了冷，道：

“当年那桩差事你办得很好，否则青儿也不能那么顺利得到木灵。只是本神将那几个木灵妖精扔进丹炉时，不巧被青儿闯进来瞧见。他对此心存芥蒂，至今仍跟本神置气。”

桐花仙子道：“殿下当年还是孩童，或是受了惊吓，才会如此。待殿下日后尝到主宰凡间的好处，定会感激娘娘的一番苦心。”

神后苦笑一声：“本神这个儿子，竟不知像本神和神帝哪一个，一味刚正，宁折不弯，丝毫不通圆融。”

桐花仙子语带庆幸：“所幸殿下只猜到木灵妖元那部分，其余的并不知晓。亦只知道娘娘想为他做谷神绸缪铺路，别的一概不知。”

神后眉心紧了紧，道：“灵芸被当作绛雪误带上仙宫那晚，青儿竟特意在驿馆保护她。此事他瞒着所有神仙，包括本神和神帝，可见他心里对绛雪失踪的缘故比其他神仙想深了一层，只未能想到罢了。”

说话间，神后的思绪早已抽离清明节气往事。

她沉声道：“你既说起当年那个差事，本神正有一疑心之事。当年你替本神灭了那个得到九紫神丹的花精，得了一颗神丹回来，此事果然没有任何妖精神仙察觉么？”

见桐花仙子的否定之语要脱口而出，神后道：“你且再仔细想想。”

桐花仙子垂眸细想了良久，道：“着实没有，那地方本就荒凉，小仙寻着个万籁俱静的时候，无声无息将那花精摄入洞中处置的。”

“为对赐神丹的宗颐上神有个交代，小仙特意在她真身的残花旁留下打斗和杀戮的痕迹。”

“九紫神丹若是没有被服用，会在半个时辰内化为乌有。待妖精们找到她的花骸，只会以为她在吃神丹飞升之前被同类所杀。”

“当时妖王刚刚易主，妖族仍乱得很，打架杀戮这种事并不稀奇，老妖王旧部的妖精就清理过数个有意亲近神族的花妖花精。”

桐花仙子反复回忆当年的每一个细节，坚信此事的确神不知妖不觉。

神后边听边喝着安神茶，听桐花仙子讲完，道：“你既这样说，本神便放心了。”

她放下茶盏，夸奖道：“这安神茶甚合本神口味。”

桐花仙子笑道：“那小仙便日日给娘娘煮，但求娘娘安枕好眠。”

她见神后说了“放心”，脸色却仍未舒展，道：“小仙办那件差事早在殿下去凡间历劫之前，年深日久。娘娘今日提起，是否因何缘由而生出疑虑？”

神后沉吟片刻，道：“不久前东荒的黄精精得了九紫神丹，却只肯吃半颗做个地仙，不愿飞升上仙宫，乃至于让朝颜捡去半颗神丹，做了个便宜神仙。此事前所未有，本神细细揣摩，总觉得有几分蹊跷。”

“三界皆知仙宫仙阶分明，公务众多，但仙宫亦是三界最安全舒适之居所，最宜修行增长灵力之处，一向只有不想走的，没有不愿来的。”

“况且黄精地仙是个成形数万年的妖精，既然能被宗颐看上，可见资质上佳，禀性勤勉。仅以不愿公务为由就只肯做个风餐露宿的地仙，未免说不过去。”

“九紫神丹是何等宝物，他有幸得到一颗，竟不将宗颐的恩典放在眼里。扔掉半颗神丹是对宗颐大不敬，他就不怕宗颐将他撵回去妖族重新做妖精么？”

宗颐上神并未因此事对黄精地仙发难，但若说黄精地仙未卜先知宗颐上神的宽宏大量，却着实说不过去。

桐花仙子道：“娘娘可是担心黄精地仙因知道了什么而不愿来仙宫？那黄精地仙做妖精时身处东荒，与小仙所摄花精相距甚远。而且妖族这数万年并无任何怀疑此事的风言风语。”

神后道：“本神听说，黄精地仙在章河府的仙使那儿登了仙箓之后，便独自隐居了，与土地山神亦无往来。这般古怪，本神不相信毫无缘由。”

她注视桐花仙子：“至于是何缘