十二月四日深夜，洪范等人抵达金海城。

往日的这个时辰城内早已宵禁，城门也不得通行。

但会猎队伍中是各大家族年轻一代的菁华人物，自然能特事特办。

沿着安宁大街，三百人携近百具尸首各自分流归家。

黑魆的城市灯火渐次点亮，无形的风暴蔓延。

洪府，常年不用的正门难得大开，洪胜第一时间去了族长书房。

洪范打发汤大个回朝日院，亲自将两匹马送回马厩。

他先是喂了宾利，又将对新环境略有过敏的红旗关入烈马专用的独立马栏。

长时间戴着铁索，食虎兽身上多处挫出伤痕，都被新主人一一上药包扎。

了了马事，洪范径直回了朝日院。

院门虚掩着，想必是为他留的。

宽敞的院子无人，一如离开时那般整洁。

几间房内都有灯火，尤其是洪范的套间照得通明。

大约是新来的两位丫鬟在烧炉备水之类。

他大步入院，经过偏厢门前时，正听到里头话音。

“你老实和我说，少爷有没有受伤？”

这是洪范第一次听到刘婶用质问的语气说话。

他放慢步子。

“少爷交代了，让我别跟你多嘴。”

汤大个明显左右为难，弱气道。

“你，你真是要气死我……”

刘婶回道，人影在窗上移动，应该是在给汤大个清理伤势。

隔着门传出刻意压着的痛呼。

“痛了就叫，在我这你还充好汉。”

刘婶嘲道。

“你叫出来我还能看不起你？”

这时汤大个得意地笑了起来。

“我怎么不是好汉？下午我还亲手劈死一个沙匪！”

“就用外面那把柴刀……”

话说一半，他陡然住了口。

片刻后才有刘婶低落的话语传出。

“你都伤成这样，还得意什么？”

“少爷练武拼杀，我心痛得不行，但那是没法子。”

“主家的子弟不这样，在族里就立不住脸面……”

“你个奴几辈的傻大个，赶着装什么样子？”

她说到最后，竟哽咽起来。

门外洪范收回了打算敲门的手，瞥了眼门阶处靠着的柴刀。

刀锋雪亮，唯有血迹干涸处像是涂了一层锈。

回到屋内，洪范在桃红柳绿的服侍下洗了身子，又给伤口换了绷带。

刚刚穿上衣服，就听到刘婶进来，眼眶还红着，说是大管家求德到了。

后者此来是为传话——族内几位老爷请洪范过去。

······

当洪胜汇报完诸事、走出族长书房时，月亮正上到天中。

刚刚洪坚以先天炎流劲替他推血过宫，打通了被七星指凝滞的经脉。

伤势已无大碍，但洪胜的心头依然积郁。

他沿着连廊行走，穿过院门时见到求德带着一人过来。

正是洪范。

洪胜强撑起笑容，本能驻步关怀道。

“二弟伤势如何？”

话语出口，他心中反而尴尬。

两人是同列归来，这一问却拖到现在才发，怎么想也不合时宜。

但洪范恍若未觉，笑道：“一点皮肉伤，刚刚换了药，不碍事。”

洪胜见状也欲来笑，可看着庶弟俊朗过人的面庞，不由就想起了放榜日那句“曾许人间第一流”后山呼海啸般的喝彩，以及昔日沙海中马惊沙统治级的战力。

明明武道天赋平平，连白露丹药力都无法尽数发挥，怎么偏偏在沙世界上的悟性如此惊人？

念头电转，他的笑容莫名冷却。

“父亲与两位叔伯在等，二弟先去吧。”

洪胜说道，让到廊道一旁等二人先过。

目送洪范的背影远去，他心中羡慕、忌惮、犹疑、惭愧等等情绪走马灯般换了一圈。

五味杂陈下，本心究竟如何，却是连他自己都辨不清了。

······

洪范步入书房，第一感觉就是药味明显变淡。

转过玄关，依然是洪坚、洪礼、洪武三人在座。

不同之处是茶桌上没有泡茶，反而横陈着方天纵的人头与断钢大刀。

简单见礼后，照旧是洪