下人出去后，刘嬷嬷关上屋门。四位主子都未开口，屋内陷入沉默。

半晌，老夫人朝叶知瑾勉强笑了笑，“知瑾，都是下人做的好事，你不要往心里去，拿好东西，先回院子吧。”

叶知瑾起身向老夫人和叶敏才伏了伏，“多谢祖母，多谢父亲。度芳院下人做错事，都是知瑾平日管教不严。劳祖母、父亲费心，实在有失孝道。知瑾告退。”说完拿起桌上信物，也不看李素华，径自走出屋。

叶知瑾走后，老夫人对仍在小声抽泣的李素华道：“你也回去吧，以后要仔细下人，不可再生事端。”

李素华偷偷看了眼叶敏才，见叶敏才脸色铁青，站在一旁一言不发。李素华知道，叶敏才这回是真生气了，现在说什么也没用。李素华向老夫行礼，低头退出屋。

李素华走后，刘嬷嬷又关上屋门。屋内母子二人又再度沉默。

良久，老夫人轻轻叹了口气，“唉……敏才，你是不是觉得我偏袒李素华，坏了你的规矩？”

叶敏才咬着后槽牙，双手攥拳，低头不语。

老夫人见状又叹了声，“唉，我知道你重规矩，我从未想过要坏了你的规矩，你以为我今日为何要大事化小？”

叶敏才抬头看了眼老夫人，仍未开口。

老夫人无奈，只得继续道：“李素华指使红眉偷知瑾信物，她打什么主意，你我心知肚明。但你想过没有，此事一旦闹开，会有什么后果？”

“什么后果？！”叶敏才终于说话了，语气满含怒意。

“李素华是侯夫人，一旦事情闹开，你让她在府里怎么做人？二房、三房的人又怎么看她？堂堂侯夫人去偷前夫人女儿的东西，事情传扬开，非但她丢人，你的脸又往哪儿放？别忘了，李素华不仅是你夫人，她还是左相府嫡小姐，姐姐是宫里的贵妃。她出丑对你有何好处？对侯府又有何好处？”

提到李贵妃和李延，叶敏才缓了神色，“母亲，您的意思是……？”

老夫人又长叹一声，“唉……你怎么还不明白，咱们侯府需要左相府和李贵妃帮衬，现在不能落了李素华面子。”

“母亲，我……”

老夫人摆手打断叶敏才，“我知道你因何生气。知瑾明年及笄，只要知瑾与四皇子亲事成了，对咱们侯府有好处，你怕李素华搅了这桩亲事。”

“正是！”叶敏才重重捶了下桌子，桌上茶盏跳了跳。

老夫人点点头，“说实话，我本不看好这桩亲事。知瑾性子沉闷，没有家世，即便嫁给赵炫业，怕也帮不上咱们侯府。就像你妹妹，嫁去右相府这么多年，可曾帮到侯府半分？但最近几天下来，我也瞧出些名堂。知瑾并不愚笨，只是不善表露。倘若她以后真能帮到咱们侯府，我们还是要尽力促成这桩亲事。”

叶敏才用力点头，“母亲所言极是。”

老夫人见叶敏才气消了些，又劝道：“李素华这么做，无非想让二丫头嫁给四皇子，二丫头与四皇子沾亲，她不想便宜了知瑾。”

叶敏才闻言，刚消下去的火又窜了上来，“哼！她就是个无知蠢妇！且不说她的打算是否能成，不问过我意思就擅作主张，她眼里还有没有我这个侯爷？知瑾与四皇子早有婚约，明年及笄便能光明正大嫁去做四皇子正妃。李素华想得美，她以为没了知瑾，芊芊就能嫁过去了？真是痴人说梦！她也不好好想想，知瑾是侯府女儿，芊芊也是。李贵妃瞧不上知瑾，同样也瞧不上芊芊。京里好人家有的是，四皇子选谁不行？哼！真是愚蠢。”

叶敏才说完端起茶盏喝了一口，喝得有些急，呛得他连咳几声。

老夫人示意刘嬷嬷将帕子递给叶敏才，“你说的对，知瑾的亲事不能放弃，如果失了这机会，往后再想攀上皇家就更难了。你以后多提点提点李素华，让她行事不可莽撞。”

叶敏才接过刘嬷嬷递来的帕子，拭去嘴边茶渍，“母亲，你我都知道，皇上至今未立太子，四皇子有机会继承皇位。夺嫡要助力，娶妃看家世。咱们明白这道理，李贵妃当然更明白。咱们侯府并无实权，即便再出几个芊芊这样的美人，李贵妃也瞧不上。李贵妃本就出身左相府，怎么可能为了芊芊放弃一个拉拢世家的机会。”

老夫人点头，“李素华目光短浅，只考虑女儿前程，看不清其中利害。知瑾的婚约一定要保，这关系到咱们侯府的将来。”

叶敏才放下帕子，长叹一声，“唉……母亲，还是您明白儿子。”

老夫人见叶敏才总算消了气，又继续劝道：“话说回来，李素华自打进门也未出过错。我不让她管家，她也没说什么，和姜薇面上也过的去。只是事情牵扯到儿女才失了分寸。你回去同她好好说，我想她会明白。”

叶敏才点了点头，“是，母亲，儿子知道了。”

叶敏才走后，刘嬷嬷走到老夫人身后，轻轻替老夫人捶肩，“夫人今日是把侯爷气着了。”刘嬷嬷服侍老夫人一辈子，同老夫人感