冬儿没注意叶知瑾说什么，拿起茶盏喝了一口，笑着道：“姑娘，我觉得咱们院子宝蓁最有趣。”

“哦？为何有趣？”叶知瑾此刻越发对院中下人有了兴趣。重生一次，无论怎样，她也要好好了解一下身边人。

“宝蓁是三等丫鬟，在院里做洒扫。宝蓁生得高大黑壮，力气比一般男子还大。有一次，前院来了两个小厮换旧石凳，他们费了好大力气只将旧石凳挪动了些，根本抬不走。这时宝蓁跑了过来，一把推开小厮，二话不说，两只手抱起石凳就走。宝蓁一直把石凳搬到院子外面才放下，院里人都看傻了。”

冬儿说着说着笑了起来。叶知瑾也笑了。

“还有，还有……”冬儿忙不迭道，“宝蓁憨厚，平日除了干活，什么也不问。红黛有次心情不好找宝蓁茬，说院子不干净，让宝蓁重扫。宝蓁不理她，红黛急了，伸手去推宝蓁，宝蓁没还手。后来，宝蓁见红黛不停手，一把将红黛扛到肩上，红黛吓得哇哇大叫。宝蓁一直把红黛扛到茶水房，对陶嬷嬷说，红黛说话说的嘴巴干，她送红黛来喝水。”

“呵呵……”叶知瑾终于忍不住笑出声。

两人又笑了一会，冬儿收住笑，担忧道：“姑娘，咱们院里下人平日做活也算马马虎虎，要说有多忠心，那就不见得了。姑娘不与府里人来往，从来都一个人。院里下人惯会见风使舵，乐得清闲的愿意留在度芳院，想攀高枝的，都想去二小姐、三小姐院子。”

叶知瑾点头，人往高处走。叶芊芊受宠，叶姝艳有银子，她这个主子既不受宠也没银子，下人这样想很正常。

“那府里其他人呢？”叶知瑾问。

“府里下人我差不多都认识，比较好的也就几个。”冬儿掰着手指头数道，“赶车的孙四，前门的田勇，二门的王婆子，还有云悠院二等丫鬟秀竹。”

“秀竹？”叶知瑾一愣。其他人在外院当差，冬儿自小在府里长大，认识他们不奇怪。秀竹是李素华院里丫鬟，按理冬儿不该和她熟识。

冬儿也愣了愣，随即反应过来，“姑娘，您忘了？您曾救过秀竹。”

“我救过秀竹？”叶知瑾伸手指着自己一脸诧异。

“对，您救过秀竹。秀竹原是二夫人院里三等丫鬟，有一次，二老爷他……他……，二老爷有次喝醉酒，追着秀竹跑。秀竹吓得跑到花园，碰巧遇到姑娘。姑娘当时拦住了二老爷，说大白天这么做有失长辈尊严，二老爷这才悻悻离去。”

叶知瑾一怔，她记起好像有这么回事。

她当时去花园采梅，碰巧看见叶彭安在追一个丫鬟。她平日虽然不喜欢多管闲事，但叶彭安大白天如此不知廉耻，她还是出言制止了叶彭安。

事后，她并未将此事放在心上，也不知道那丫鬟是谁，原来那丫鬟叫秀竹。

“秀竹后来不敢留在金羽院，向二夫人请离。秀竹感恩姑娘，想来度芳院。可二夫人怀疑秀竹在打鬼主意，没同意。当时夫人院里缺个三等丫鬟，二夫人便把秀竹送了过去。秀竹每次见到我都说，她一直感谢姑娘当时救她，有机会她一定要报答姑娘，她说秀竹不是忘恩之人。”

原来如此，叶知瑾心中感慨。看来自己并不孤单，冬儿、春儿、秀竹，他们虽是下人，却一直用自己的方式关心着她。

叶知瑾想了想，朝冬儿招招手，“你过来，有两件事去办一下。”

冬儿凑近，叶知瑾伏在冬儿耳边低语几句。冬儿眨了眨圆眼睛，“好，姑娘，我这就去。”

芊芷院屋内。

叶芊芊侧卧床榻，头靠软枕，眼睛空洞望着帐帘。

李素华双眼红肿坐在榻边，一手端药碗，一手拿汤勺，一勺一勺将药喂进叶芊芊口中。叶芊芊嘴巴一张一合，表情木然。

一小碗药很快见底，李素华放下碗，用帕子轻轻拭去叶芊芊唇边药渍。

叶芊芊形容憔悴，李素华心如刀绞。女儿自幼娇生惯养，从未受过苦。如今又挨板子又罚跪，她越想越心疼，眼泪差点又掉了下来。

“母亲……”叶芊芊声音嘶哑唤李素华，眼珠动了动。

昨日宫宴散了以后，她被太监带到正阳宫寝殿外跪着。不一会儿，太监拿了板子过来，她吓得差点当场晕倒。

从小到大，她手指破个口都会叫唤半天，何曾挨过板子？还好，太监不知收了谁的好处，板子声音听着响，打在身上并不痛。

打完板子，皇后并未放她离开，她只好继续跪青砖地。眼见太阳落下宫墙，月亮挂上飞檐一角，皇后仍未让她起身。

渐渐地，正阳宫寝殿内烛火灭了，偶有经过的宫女太监也不见踪影，皇后仍未让放她离开。

正阳宫夜里一片漆黑，她一个人孤零零跪在殿外。就连巡夜士兵经过她身旁也不看她一眼，似乎对一切早已司空见惯。

二月的天，夜风依旧寒凉。她跪在地上被风吹了一夜，眼看天际泛白，她再也坚持不住，