“砰！”红色信号烟花窜向天空，长长光亮将暗夜天际划出一条裂缝。不多时，一排排箭雨带着火光飞向不远处小树林，如黑夜里撒下的繁星。

“扑！扑！扑！”箭雨落进小树林，瞬间点燃枝叶火光四起。不消片刻，小树林燃起熊熊大火，黑夜遮蔽浓烟，只闻树枝噼啪作响。

忽然，火光掩映下，树林缺口处窜出绰绰人影。一群手持兵器黑衣人，掩住口鼻，拼命往外冲。

士兵无需吩咐，放平弓箭，“嗖，嗖，嗖……”朝树林缺口射去，

“啊！啊！……”惨叫声接踵传来，黑影不断倒地。“叮，叮，”有人挥动兵器挡开箭枝，冲出缺口，正欲飞逃，一抬头，迎面撞上一排整装侍卫。

“全都杀了。”赵渐石语气冰冷。

花显偷偷看了眼赵渐石，“二哥，不留几个活口审一下吗？”

“不用，他们是北越人。”

“北越人？！”花显瞪大眼，脸上酒窝都没了，“这里怎会有北越人？二哥，你没弄错吧？”

赵渐石不语，凤目里火光跳动。

良久，赵渐石忽然开口道：“现在看，那丫头说的是真的。”

花显一怔，随即反应过来，赵渐石在说叶知瑾。

“对，这次多亏她提醒。真没想到，这么小的林子里竟藏了那么多人，二哥你瞧……”

花显伸手指向缺口处，“他们还带了弓箭，我们如果没准备，肯定要吃大亏。”

又朝赵渐石咧嘴一笑，“还是二哥厉害，直接用火，不用费劲和他们交手。”

赵渐石面无表情看着缺口处不断倒下的人影，“那丫头现在不能死，本王有事问她。”

花显讶然，“二哥，你说那丫头会死？”

“哼！她碰巧被我们救下，你以为杀她的人会就此罢手？”

花显摸了摸鼻子，“唉，也不知道一个闺阁女子会与谁结仇，那些黑衣人武功不弱，派他们来的并非普通人。”

“所以本王说她现在不能死。裴衡！……”赵渐石朝空中唤道。

黑影一闪，蒙面男子像片树叶飘落赵渐石身前。

“王爷。”裴衡单膝跪地行礼。

“你即刻回京，去承德侯府保护一个叫叶知瑾的女子。记住，本王回京前，她不能死。”

“是，属下遵命。”裴衡拱手，一闪身不见踪影。

厮杀并未持续太久，树林缺口处渐渐再无人影。

“守在外面，天亮再进去查看。花显，我们走。”赵渐石说完飞身上马，花显也骑上马，跟在赵渐石身后朝濮阳县疾驰而去。

叶知瑾第二天开始闭门谢客，虽然也不会有什么客。除了冬儿，几个丫鬟倒尽职守在屋外。

屋内，叶知瑾挑出各色丝线摆上桌。红、黄、白……五颜六色。冬儿伏在桌前，拿起丝线穿进一根根大小不一的绣花针。

皇帝祭祀，祈福绣品一般由宫里尚服局准备，多为大幅绣品。皇后此次选绣品并未要求绣品尺寸，二月十二是最后期限，九天不可能完成两幅大品，叶知瑾准备绣两幅小品。

日出月落，岁月平静，转眼来到二月十日傍晚。

度芳院屋里，桌上丝线已爬上叶知瑾手中绷面。叶知瑾收下最后一个针脚，剪断线头，长出口气。

“冬儿，送去给二妹妹。”叶知瑾撤下绣绷，将绣品交给冬儿。

云悠院。叶芊芊、李素华、叶敏才三人正围坐闲谈。屋门一响，冬儿走进屋。

叶芊芊眼一亮，忙问：“大姐姐绣完了？”

“是，二小姐。”冬儿在屋中站定，小心展开手中绣品。

三人不约而同朝绣品看去。

叶芊芊站起身走到绣品前，绕着绣品前前后后打量。绣品两面花样相同，是幅精美的双面绣。绣品上人物栩栩如生，色彩绚丽，堪比大家丹青水墨。

大康女子爱女红，每年贡品必有双面绣精品。

人人皆知，京城薛娘子只绣贡品，宫里不乏薛娘子佳作。即便绣品未被选中，也会被薛娘子毁去，不会流于市面。物以稀为贵，贡品薛娘子之称由此得来。

叶芊芊看着冬儿手中双面绣心生嫉妒，她刺绣不好，眼光却有。

叶知瑾这幅双面绣精美绝伦，恐怕薛娘子贡品与之相比也要逊色几分。相比叶知瑾，她那点子绣功简直不堪入目。容貌没胜过叶知瑾，刺绣又落了下风，叶芊芊暗自恼火。

“大姐姐真了不得，这双面绣恐怕薛娘子也比不上吧？”叶芊芊酸溜溜道。

“呵呵……”一旁叶敏才突然笑出声。

叶敏才平日不苟言笑，总肃着张脸，现在突然发笑，叶芊芊和李素华都吓了一跳。

“侯爷，您怎么了？”李素华诧异道。

叶敏才没回答李素华，起身走到对冬儿身前，“回去告诉知瑾，她