盈一笑：“小的是来给各位郎君斟茶的，郎君要是不喜，小的这就退下。”

沈持道：“你可别走，你走了就得我服侍你家郎君了，我摸不准他的饮食喜好，再叫他这顿吃不尽兴。”

“回去生气了还要你哄他。”

一席话叫李颐主仆听得都笑了。

李公子对他的小厮说道：“好了，他们都不是外人，你不用拘束，该怎么样就怎样。”

饭桌上，林瑄道：“归玉兄，我提前向你索要一样东西。”

“挚一兄只管说。”沈持摆出大方的姿态。

林瑄：“你书中说的会奏乐的蝈蝈，真的有吗？点药是不是真的？”他从来没见过，亦没听说过。

夏天京城的大街小巷倒有卖笼子里装的蝈蝈的，只是声音聒噪的很，他从来没买过，烦还

来不及呢。

沈持：“哪里要挚一兄提出来，到了夏日，我必送诸位一只，包管它叫得好听。”

“那就这样说定了，”林瑄说道：“归玉兄不许赖账啊。”

沈持：“放心，不会赖你一只蝈蝈的。”

……

一顿饭吃得宾主尽欢。情谊更厚一层。

然而回到会馆，沈持有些惆怅，发了很大一会儿的呆。

“老爷是有什么心事吗？”赵蟾桂问他。

沈持：“……没有。”

只是今日头一次在京城与人聚餐，想起在禄县时和江载雪他们一起的几年时光，微微有些唏嘘罢了。

眼前的景，眼前的人，终是不一样了。

大约，往后的生活也将与之前全然不同吧。

……

因后面还有一场殿试，沈持再次闭门谢客，专心看书。

四月初，国子监中，阅卷录取进行到了扫尾阶段。

考官们收获满满，在那一篇佳作之后，又看到了两份同样让人拍案叫绝的朱卷，一篇阐述深刻鞭辟，有新见，显出别于其他文章的深邃之状。

另一篇，格局皆超，不经意语中俱伏深情奥旨。

将这三篇佳作放在一处，甚至分不出伯仲来。

已临近放榜之日，从第四名之后的名次已经定了，这三份如何定名次叫曹慈和一众同考官们头疼不已。

拟录取的朱卷择出来之后，还要请三位京中进士出身的三品以上儒官前来堪磨，生怕看走眼选出劣等文章来。

苦苦比较两日之后，曹慈说道：“罢了，等着堪磨时让他们来选就是了。” 为国选贤才，分毫马虎不得，考官们衣带渐宽，说话声都嘶哑了。

此次会试的三位堪磨官中，有一位是大理寺卿贺俊之，他之前也是同考官，但没参与判卷。

曹慈把三份朱卷拿出来说难定名次，应并列头名。

贺俊之冷着脸说道：“难不成曹相准备点三个会元？”滑天下之大稽。

曹慈：“不如等墨卷揭开之后按照考生年纪来排？”

“哈哈哈，”贺俊之笑起来声音细弱没有中气的模样：“曹相何不直接从最老的举子中选出来当会元，还要这会试做甚。”

曹慈被他气得想要骂人：“那贺大人说该怎么办？”

“既然文章做得都一样好，”贺俊之说道：“何不拿来考生墨卷，比对书法，谁的字最好就点谁为会元，如何？”

其他考官觉得这倒也是个法子，反正也到了该拆墨卷的时候，只是不拆糊名，比对书法罢了。

曹慈：“这……本官得奏请陛下允许。”

本朝科举以文取士，不是以书法选才。

他不敢擅做主张。

贺俊之：“那么曹相快一些吧，天下举子盼杏榜望眼欲穿。”

曹慈：“……”别说举子了，就是进士出身的官员到你们大理寺手里还不是给拆成骨头，这会儿倒装好人发善心了。

次日，皇帝准允，同意拿墨卷对比三位举子的书法。

然而考官们一通对比下来，三份墨卷的书法都很好，也不相上下。

正为难间，贺俊之翻了翻其中之两份说道：“这两份后续的字稍显仓促，曹相请看。”

一篇的最末一行，另一篇的最末一字，有极细微仓促收笔的痕迹。

或是到最后临近交卷了担忧时间来不及，或是写顺畅了得意忘形。而余下那份则从头至尾气定神闲，通篇不慌不忙有静气。

曹慈：“果然如此。”

于是便拟定另一篇为头名次。其余一篇只有一字仓促的为次名，另一篇为第三名。

至此，终于拟定完会试的录取名次。

另一拨官吏——录取官拆开墨卷的糊名，将朱卷与考生一一对照登榜。会试登榜从最末一名写起，录取官写到最后，“嚯”了声：“这次的会元竟不是出自江浙二府，也非出自京兆府，你们绝对猜不到是谁。”

众人惊问：“是谁？”

录取官说道：“头名乃是秦州府——沈持。”