裴家马车没有来接人，裴惟的心悬着，不知家中境况如何，听闻裴家被勒索，他掩面低泣起来

无人顾得上安慰他，越近禄县越惴惴不安，不知自己家中是什么光景。

到了禄县，各自急急巴巴地回家。

沈家。

宅院之中一片死寂

沈持进门喊了声:“阿娘，阿月。”无人应他

他跑去堂屋沈山那里，门窗都关着，屋里黑洞洞的，沈持大声拍门:“阿爷阿奶，是我回来了。

一声呜咽伴随着开门声响在他耳畔，老刘氏从屋里爬出来，满脸泪痕:“我的阿池，你还回来做什么，你留在外头不要回来有山匪呜呜呜鸣沈持:“奶，山匪走了，没事了，知州大人在县里坐镇呢，不怕不怕。‘

“得....”这时候沈月从黑漆漆的屋子里跑出来，扑到了沈持身上，哭得撕心裂肺但发不出声音:“.....接着钻出来的是沈知秋，望着他无声地哭着。随后，沈家人一个个从躲藏处出来，坐在地上哭成一片。沈山最先镇定下来:“阿池，你爹.....唉，你爹被山匪抓走了。

“说是咱们家坏过他们的事，再有下回，就要杀了你爹。”沈文也渐渐缓过神来:“阿池，是帽子妖那事儿吧?山匪打好的主意，被沈持给截胡了。

下回，

沈持:他们抓走沈煌，是以此要挟沈家不要再和他们作对?那么，沈煌暂时没有性命之忧

还有转圄的金地

沈持扶起她娘朱函说道:“阿娘，马老三一时半会儿不会拿我爹怎么样，你放心吧，我会想办法把爹救回来的。说这话的时候，油灯把他的影子拖得很长，像要顶天立地的气势

山匪劫掠之后，禄县人家的目子一点点恢复正常

五月十五日，府试放榜。快到黎明时分，长州知州亲自将红榜放在特备的黄稠彩享一一一块刷着黄漆挂彩绸的木板上，轿夫抬着彩亭，鼓乐手在前面开路，州府的官差在两旁护送，一路敲着锣鼓往禄县来报喜前来看榜的学子早早挤在路边等候，锣鼓喧天，短暂地驱散了山匪留下来的阴影

红榜一放，榜上有名者飘飘如登仙，这下就是童生了，总算有半点儿功名，不杆读那么多年的书。而找不到自己名字的人则万念俱灰，酸溜溜地想着下一年再考“丁申年长州府府试案首一一”唱榜的官吏扯着嗓子高声喊:“禄县考生，沈持。

此次长州府府试的案首出自禄县

“沈持。”多少人齐声重复一遍沈持的名字:“是他，他啊....

有惊愕之下的狂笑声，也有骂“娘的，我押的是他考中甲榜啊...”的绝望声，还有“阿池考中了，沈家的阿池考中了。”的狂喜声.....沈持并不在场，

他默默地坐在没玉村的家中，想着怎么才能把沈煌从山匪手中救出来。苦想多日，仍旧没有一丝头绪。官差将喜报送进家门的锣鼓声震出沈家人的几分神志，他们想:阿池考中案首，以后就是童生了，有功名的，打交道的都是贵人，会有门道救出沈煌的.....因此又有几分得意

沈持面色疲倦，他打起精神接过喜报，应酬州府的官差，招待前来贺喜的乡里乡亲。

好在都体谅沈家出事，只走一遍礼节过场，都知趣地散了

沈持关起门，对整目以泪洗面的朱氏说道:“阿娘，我很快要回书院念书，不放心你和阿月，你们跟我一块儿去县城吧。他想过了，即便沈煌不在家，目子也要往前走，阿月的病要继续治，她七岁了，还得为后头做打算。主要是沈煌出事之后，他成了惊弓之鸟，生怕山匪再来，不把娘亲和妹妹放在身边不安心

朱氏没说话

“阿娘，阿月要在县城看病，你们娘俩跑来跑去的也不方便，我想，咱们在城里租个屋子，娘和阿月住到县城去，娘觉得呢?“阿月七岁了，”他又道:“该上学了。

女子能识文断字，将来出路会更好些。他原先就有这个念头，即便沈煌没有出事，他也会提出来的。“阿月.....去上学?”朱氏觉得沈持療症了:“女娃儿哪有读书的。

沈持:“阿娘，江家的小姐，三年前你见过的那位小女娃儿，如今进学了。

朱氏愕然动了动嘴皮:“可是人家是千金大小姐，咱们......”沈月哪能跟人家江小姐比呢

他娘认识有限，沈持也无法跟他做过多的解释:“娘，你听我的好不好?"

“县里租房子贵的很吧?”朱氏心疼银子:“从前我和你爹商量着除去束惰外，每个月多给你攒200钱，衣服不能穿太久，饭莱也不能吃的太差，用的也不能太差......不要叫同窗瞧不起咱。沈持:“阿娘，真不用，”他炫耀似地说道:“我这几年何尝用你们操心给攒钱。”再说了，他如今是童生了，县中少不得每月发一些补贴。朱氏:“阿月上学的束脩银子一年得多少啊?

“我打听过，说是一年下来得六两银子。”沈持说道:“阿娘，我来想办法。

朱氏斩钉截铁:“不行不行。”虽说她心疼女儿，但也没有让儿子补贴女儿的道理

“阿娘，”沈持坚持地说道:“阿月以后大了，人家万一欺负她不会说话，她