正是仲秋时分，连下了数日雨，凉意袭人，凝结的雾气打碎了桂花满枝。

那高云娘纵是如此说，顾清稚却从未有过放弃的心思，反而隔日便去瞧瞧她。

幸好这户人家的大娘子视她时便怒火中烧，以患了妇人病不吉为由，将云娘送往她做管事的父亲破屋子里，任其自生自灭，如此反倒给了清稚时常看诊的机会。

云娘在这些时日里早已没了戒备，开始愿意和顾清稚说一些过往，有时候说到激动处，不顾房内还有老父在场，纤弱素手直接扯住她的指尖，眼泪扑簌簌直落:“姓王的生意上一不顺心就拿我撒气，大夫您看，我这身上还有哪里是没被拧过、没挨过打的，我心里头憋屈了十几年，看着不长，却已经是我的一辈子……顾大夫，你不如就此弃了我，若我治好了，王家还是不会放过我的，与其再回去过生不如死的日子，倒不如现在了结了干脆。”

顾清稚任由她攀着自己的手，安静地听罢她哭诉，不禁沉默了片刻。

须臾，坐在她的榻边细语:“云娘唤我清稚或是七娘便可，我有一些话，你要是能听进去是最好。你现在只顾着按时吃药将养身体，旁的你先别想，这病到最后何止百般痛苦，你是熬不住的。不管如何，活下去你才能大大方方离开王家。”

她言语情真意切，恰如清风拂面，勾得云娘泪眼婆娑，欲攥紧她的手却又不敢，清稚看出她的犹豫，反过来扣住云娘瘦成皮包骨的掌心。

云娘埋在她手背上抽泣了半晌，片刻后，方睁开泪眼，哽咽道:“七娘，我何尝没想过……我连姓王的账本位置都记好了，他有次酒后和我说，账房先生帮着他漏了至少一千两的商税，依据大明法律此罪形同盗取国库，我要去告官，我要他家产抄没，坐一辈子牢……他是罪有应得。”

高父闻言，慌忙怒斥:“住嘴！你怎能如此谋算主人家！不管待你如何，好吃好喝供了你二十年，你都当心怀感恩，怎能怀有此念?”

云娘只淡淡地，并不回应老父斥责。

老父骂了两句又闭上嘴，悲哀地垂首，长叹出门。

“你听我说。”顾清稚握住她不盈一握的手腕，眼中暗流涌动，目光透过她的心底，“若是如此，你将会被依律没为官奴，就算报了仇又有何用?你得用这自由身，堂堂正正地活着。”

“那我该如何是好?我怕我若是就此解脱，他们又会为难我那可怜的老父，他已年迈，就指着王家赏的差事过活。可是若赖活着，我到最后也是撑不下去的，如今求生不得求死不能，我究竟该如何！“

顾清稚看着一个双十年华的好女儿被逼上绝路，心头如有刀搅，想着天下这般女子又何止高云娘一个，可她眼前能救的尚且只有这一个。

她闭了闭眼，抚上女子的肩，柔声道:“你莫急，且忍耐一段时日，我顾七娘从不打诳语，我说能解你危难便是能做到。”

她走出这间陋室的门，果见高父独自坐在石墩子上，背影孑然，老眼凝望阴冷的天边一角，似是陷入沉思。

“您不该那般指责云娘。”顾清稚行至他身前，施了一礼，温声道，“您是她的父亲，应该知道她是个很好的姑娘，若是连她的至亲之人都不能理解她，那她只会更生绝望。”

高父眼角的纹路皱了皱，声音里有股凄怆:“王家给了她口饭吃……当年倭寇打浙江，家里的地被县里借机全部收给大户，老奴一个人从家里逃出来到京城讨生活，盘缠全部用光，差点冻死在这城南街头。不得已，老奴只得签了卖身契给王家，挣得这性命，又讨了个媳妇生了她。不论如何，都是王家让她活到这岁数，不然就得跟着老奴在大路上饿死。”

“但她未必想活。”

“小孩子家……说这话也就是气的。”

“云娘的病，不想活很容易。”顾清稚看着这个眼底含泪的老人，“她如今虽是进退两难，却仍挂念着您，不愿让她的父亲为难。”

“我心疼她，可又有什么法子?她生来就是做奴的命……”

清稚打断他:“她生来是清清白白的姑娘。您不该以她天生是奴仆为由要求她对王家逆来顺受，没有哪个姑娘是生来的奴。何况您恐怕不知道，皆是王家把您一个干净灵巧的漂亮姑娘作践成这副模样，请您好好想想，您要的是所谓的报恩，还是要一个活生生的女儿。”

“我如何能不要我的女儿！”高父涕泪俱落，又恐惊着屋内云娘，闷声道，“老奴大半辈子就这一个丫头……怎会不心疼她……但老奴又有什么法子，出了王家她就得饿死，大夫若是能救她，老奴死也甘愿！”

说着便要给顾清稚磕头，膝盖一弯，将要坠地，顾清稚慌忙扶住，握他手臂:“老伯爱女之心，我已晓得，但我万万当不起你这样的礼。只是您若要救她，便要按我说的来，老伯能做到么?”

“大夫……您说。”

“只一件。”顾清稚凝视他昏沉老眼，“按时给你家姑娘熬药，若她不肯，也得强喂，她是你的女儿，老伯应当不用我多说。其他的，我会想办法。”

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近日徐府忙着娶新妇之事，一时上上下下都有活干，门廊、前厅、后厨里挤满了雇来