陆家园会向来是京中盛事，不说那位锦衣卫陆炳大人自幼与嘉靖皇帝竹马之交，如今权势显赫名声滔天，乃皇上面前不折不扣的红人。

因此，其夫人操办的园会自然也少不了诸多名流到场，一时间少长群贤毕至，喧嚣堪比又一场元宵佳节。

女眷庭院里，早已飘满女子特有的清脆声响，夹杂以环佩步摇之叮当，几个年轻少女的调笑声如春风拂面。

“阿娴家排场果然大，瞧这豆沙桃花酥样式，别处哪能吃得到。”

“还有这六心居的酱菜，各样都来了几两，若搁在平日里我可吃不起，今日托阿娴的福，我可得每个都尝尝。”

“还有这螺，我竟是空长了这十六年，此前还从未见过，更别提摆在这儿待客了。”一蓝衣姑娘拈起盘中一只鲍螺，露出惊羡之情，“姊妹们可真是都开了眼了！”

瞧见被打趣的陆府二小姐陆娴面晕绯红，垂眸视地，显然是心中羞赧，一侧身穿竹青色刺绣妆花裙的少女见状，心知她是天性内向，怯于成为话题中心，忙解围道:“我原来也有所耳闻，听人说此物谓之带骨鲍螺，工艺也颇为特别，我听闻需用蔗糖浆掺入奶酪，经熬之、滤之、钻之、掇之、印之(1)方得以出锅，大家可得细细品品。”

少女音如黄鹂，不疾不徐，语调颇像山间小溪潺潺流水。

闻言蓝衣姑娘笑得更开怀:“瞧瞧清稚这如数家珍的派头，果然徐阁老家宴也是这般阔气，怕是不输阿娴，哪天可要去见识见识。”

话题中心引向被称为清稚的竹青少女，她也并不客气，浅笑道:“其实找食材不难，只要有这份闲情逸致，我也可以做得出来。”

“那我等静候去清稚府上做客，可好?”

调笑的尾音刚落，几个姑娘的眼神又瞥向不远处自山茶丛间穿行而来的人影。

“是我哥哥绍庭来了。”蓝衣姑娘小声，随即不怀好意地转向清稚，“你的小郎君来找你了！”

大家循目光望去，果见发挽玉冠的玄袍少年正疾步走来，众目睽睽下，趋向端坐座中的顾清稚。

少女起身行礼，少年亦回礼，声音里颇具几分意气:“家父特来遣我与顾姑娘送些薄礼。”

周围人立刻发出哄闹，其中就属那蓝衣女子笑声最为入耳。

饶是顾清稚平日再大方，此刻也不得不垂首避开视线，以温和含蓄的嗓音回他:“劳小阁老与严公子费心，这如何使得?”

严绍庭一笑:“不过是一些闺阁女子爱用之物，家母特意挑选，嘱咐绍庭定要与姑娘送来。”

说罢，眼神递与身旁小厮，会意后忙将手中一提锦盒递上，令顾清稚不得不接了。

“多谢夫人好意，小女感激不尽。”她再深施一礼。

“竟当面送女子礼物，这严家当真是跋扈惯了。”几丈外，两名男子经过此处，将此景收尽眼底。

两人俱是风度翩翩面容秀逸，一人着绯，另一着雪青，而雪青的那位比前者年轻许多，愈显高大挺拔，神情举止恰似天边之鹤，堪谓皎若玉树临风前。

闻得同伴如此不满，雪青男子轻笑:“肃卿何必义愤填膺，我倒觉得，士子敢于如诗经那般赠淑女以芍药，却是真君子所为。”

被唤作肃卿的男子反驳:“太岳此言谬矣，如此大胆露骨何以称为君子?他严世蕃就是荒唐惯了，上梁不正下梁亦歪，诱得其儿子也这般行事。”

被驳斥的那位只笑而不语，一面缓步走过庭院，一面淡淡望了眼其间二人。

严绍庭自是生得风流倜傥一派潇洒，且因自幼习武，如今蒙恩荫袭了锦衣卫指挥使一职，眸色更是神采飞扬，眉间英气尽显。

而那少女他并未看清面容，只依稀觉得身形娇小，如一只花树间可爱的兔，如今仅是缄默立着，气质便仿佛古画里的仕女静雅窈窕，站在严绍庭身边瞧上去相当般配。

他回避目光，继续与同伴朝前行去。

庭内自严绍庭离开后，早陷入了无止境的好奇心中。

“能否打开让我们看看，哥哥究竟送了你什么?”蓝衣姑娘率先发问，将小脑袋探了上去。

“云瑶，这是你兄长送给清稚的东西，我们怎么能看呢?”陆娴忙劝。

闻言严云瑶将脑袋缩回:“那我还是直接问哥哥吧。”

一众姑娘却并未放弃对顾清稚的打趣:“听说严小阁老近日已经在准备礼单了，怕是不日就要到府上提亲呢！”

又转向严云瑶:“清稚都要成你嫂子了，你怎的还不改口？”

“是，嫂子——”云瑶拖长了语调，笑闹道。

然而众人皆是一片喜色，唯独清稚脸上并无半分愉快，甚至有几分冷漠，与她平日总是笑意盈盈的神情截然相反。

正当大家你一言我一语之时，远处奔来几个丫鬟，还未站稳，便慌道:“不好了，出事儿了！”

眼见着这几个丫鬟吞吐了半日还未说出个所以然来，众人不由得着慌:“究竟何事?”

却见陆府大小姐陆姀亦是匆匆而来，其人素来行事稳重，此刻也满面细汗，犹能将来龙去脉解释清楚:“严小小姐被不知什么物事卡了喉咙，已是奄奄一息，就连