在繁华的广东，有位名叫傅年的大员外，年逾花甲，膝下仅有一子傅廉。这傅廉可是个机灵鬼，可惜天意弄人，自打出生便身患隐疾，直到十七岁那年，他的“男子气概”仍如初生幼蚕一般微弱。这消息传遍远近乡邻，没有哪家愿意将自家女儿许配给他。傅员外眼看自家香火即将断绝，整日愁眉不展，却也无可奈何。

傅廉平日跟随名师苦读，一日，老师临时外出，学堂门口来了个耍猴的艺人，傅廉被吸引过去，一时间竟荒废了学业。眼瞅着老师快回来，他心中害怕，索性逃课离家出走。离家数里地，前方出现一位白衣飘飘的女子，身边跟着个小丫鬟，款款而行。女子不经意间回眸一笑，美艳绝伦，莲步轻移，傅廉快步从她们身旁走过。谁知女子对丫鬟说：“去问问那位公子，他不会是想去海南岛吧？”丫鬟果然上前询问，傅廉一头雾水，反问她们何出此言。女子答道：“若是公子去海南，我这里有一封家书，能否劳烦您顺路送到我家？家中老母定会热情款待。”

傅廉原本并无明确目的地，心想，去海南岛也不错，便爽快答应下来。女子取出信函交给丫鬟，丫鬟又递给了傅廉。他问起女子的姓名和住址，女子回答：“我姓华，住在秦女村，离此地北郊三四里。”傅廉于是登船前往海南岛。到了琼州北郊，已是夕阳西下。他寻问秦女村的位置，却无人知晓。他依言向北走了四五里，夜幕降临，星光璀璨，芳草萋萋，周围却连一家旅店也无，处境颇为尴尬。他见路边有一座古墓，想暂且靠坟头过夜，又怕遭遇虎狼之辈，便硬着头皮攀上一棵大树，蹲坐在枝头。

夜风吹过，松涛阵阵，虫鸣声声，傅廉心惊胆战，懊悔之意犹如烈火焚烧。他不禁暗自嘀咕：“早知如此，还不如留在学堂看猴戏呢！”

正沉浸在恐惧中的傅廉，突然听到下方传来人声，低头一看，下方赫然现出一座庭院，灯火通明，一位绝代佳人端坐在石凳上，左右各有一位丫鬟手持绘有精美图案的蜡烛侍立。佳人侧首对丫鬟说：“今晚月光皎洁，星辰稀疏，华姑送的团茶正好烹煮一壶，共赏这良辰美景。”傅廉一听，心中暗叫不妙，以为遇到了什么鬼魅精怪，顿时毛发倒竖，大气都不敢喘一口。

这时，丫鬟忽然抬头看见树上的他，惊呼道：“树上有人！”佳人吓得跳了起来，喝问道：“哪个胆大的家伙，竟偷偷摸摸窥探我们！”傅廉吓得魂飞魄散，无处藏身，只好硬着头皮缓缓滑下树来，扑通一声跪在地上，请求原谅。佳人走近仔细一瞧，怒气瞬间化为欢喜，拉起他一同坐下。傅廉偷眼打量，只见她年纪约莫十七八岁，美貌绝伦，口音也是本地土话。她问：“公子这是要去哪儿啊？”傅廉答道：“给人家送封信。”佳人关切地说：“野外常有歹徒出没，露宿太危险了。如果不嫌弃寒舍简陋，欢迎在此借宿一晚。”

佳人领傅廉进了屋，里面只有一张床，她让丫鬟铺好两床被子。傅廉自觉形貌粗鄙，提出睡地板。佳人嫣然一笑，调侃道：“贵客驾临，哪能让您屈尊下榻？元龙豪杰尚且礼待宾客，何况我一弱女子？”傅廉无奈，只得与佳人同榻而眠，但内心惶恐不安，不敢随意动弹。不一会儿，佳人的纤纤玉手在黑暗中悄然探来，轻轻捏了捏他的小腿大腿，傅廉装作熟睡，一动不动。又过了一会儿，她掀开被子钻了进来，摇晃傅廉，他依然假装沉睡。佳人见状，便伸手往下探寻，却失望地收回手，悄无声息地出了被窝。紧接着，傅廉听见一阵低低的哭泣声。

傅廉羞愧难当，无地自容，心中暗骂老天爷为何要这般捉弄自己。佳人唤来丫鬟点灯，丫鬟看到她脸上的泪痕，惊讶地问发生了何事。佳人只是摇头：“我在感叹自己的命运罢了。”丫鬟站在床前，关切地看着她。佳人轻声道：“去把公子唤醒，让他离开吧。”傅廉在被窝里听得真切，更加羞愧难当，同时又害怕深夜流落野外，不知该往何处去。

正当傅廉心绪纷乱之际，房门“吱呀”一声推开，一位妇人走了进来。丫鬟忙道：“华姑来了。”傅廉偷偷打量，只见这位妇人大约五十来岁，风韵犹存。她见女儿尚未安寝，便开口询问，女儿并未回应。接着，她注意到床上还有个躺着的人，便问：“和你同床的是谁？”丫鬟代答：“是今晚借宿的一位少年郎。”华姑笑了起来：“我还以为巧娘你已经悄悄结了婚呢。”她见女儿眼角还挂着泪珠，惊讶道：“洞房花烛之夜，哭哭啼啼可不合时宜，莫非夫君对你粗鲁无礼？”女儿依旧默不作声，只是越发伤心。华姑想撩起被子看个究竟，这一抖，掉出一封信来。她捡起来细看，惊呼：“这是我女儿的笔迹！”她拆开信件，边读边感叹。女儿追问详情，华姑答道：“是三姐家来的消息，说吴公子已经去世，她孤苦无依，这可如何是好？”女儿听罢，低声说：“他刚才确实说是在给人送信，幸好还没让他走。”

华姑立刻叫傅廉起身，详问那封信的来历，傅廉便将事情原委如实告知。华姑道：“这么远来给我们送信，我们该怎样答谢你呢？”说着，她仔细打量傅廉，笑着问女儿：“这孩子怎么惹你生气了？”傅廉忙道：“我不知道哪里