想请大家吃顿饭，报答大家的恩情。咱们定个日子，一起去吧。”

到了约定的那天，十哥们儿如约而至，等着老头儿。一大早，老头儿果然来了，带着他们慢慢悠悠地走到东塘郊外，不知不觉走了很远。在一片荒草之中，有几间快要倒塌的茅屋。老头儿把他们领进屋里，里面有几个乞丐，都是蓬头垢面，衣衫褴褛。老头儿一出现，乞丐们就站起来，像墙一样立在一旁等着他发话。老头儿让他们打扫屋子，铺上草席，然后请大家坐下。

日头渐渐升高，大家都饿了。过了好一会儿，老头儿才在每个人面前放了些醋、盐、竹筷子。又过了一会儿，几个乞丐抬来一块四五尺长的大木板，放在席子中间，上面盖了块油布。十哥们儿心想，这下终于有东西吃了，都挺高兴。老头儿一掀开油布，一股怪味扑鼻而来！

他们定睛一看，原来蒸的是个十来岁的小孩儿，已经烂得不成样子了，眼睛、耳朵、手脚都掉了一半。老头儿却客气地请大家吃饭。大伙儿都觉得恶心得要命，有的说自己吃饱了，有的气得直接跑了，没有一个人肯吃。老头儿却吃得津津有味，好像还吃不饱似的。吃不完的，他就让乞丐们吃掉。他对十哥们儿说：“你们知道吗？这可是千年人参啊，难得一见。我得到它，就是为了报答你们的恩情。吃了它，就能白日飞升，成仙上天。你们不吃，那是你们的命啊！”

十哥们儿一听，惊得目瞪口呆，后悔得要命。老头儿催着乞丐们吃完快走。不一会儿，那些乞丐就变成了青衣童子、玉女，还有仪仗队跟着，跟老头儿一起升天了。十哥们儿想追都追不上，从此再也没见过他们。

十二

在一个古老的时代，有个叫文萧的书生，四海为家，漂泊不定。有一日，他飘到了钟陵郡，与紫极宫的道士柳栖乾成了好友，便在此地安了家，一住就是三四年。钟陵郡有个西山，山上有个游帷观，传说那儿是神仙许仙君升天的地方。每到中秋佳节，各地的百姓都会不远千里，带着名贵的香烛、珍果、绣品和金钱，来此设斋求福。那场面，真是热闹非凡，车马喧嚣，人群熙熙攘攘。

在这些人群中，有些豪杰之士，会花重金请来擅长歌唱的美女，与他们在夜色中并肩而立，手挽着手，边唱边跳。那歌声清脆悦耳，歌词艳丽动人，只有那些反应灵敏、对答如流的人才能胜出。文萧也跑去凑热闹，结果一眼就瞧见了一个美女，她就像一朵幽兰，散发着淡淡的香气；又像一块美玉，温润而不张扬。她的眼神清澈如碧空，面容淡雅如寒月。文萧听了她的歌，更是觉得她超凡脱俗，仿佛与世无争。

那歌词里唱道：“若能相伴陟仙坛，应得文萧驾彩鸾，自有绣襦并甲帐，琼台不怕雪霜寒。”文萧听了，心里琢磨着：“这歌词里是不是藏着我的名字？难道这美女是神仙下凡，特地来找我的？”

于是，他悄悄跟在美女后面，想看个究竟。美女唱完歌后，就拿着蜡烛，穿过一条大松径，越走越高，最后消失在山石之间。文萧也小心翼翼地跟着她。蜡烛快烧完时，突然出现了几个仙童，举着松枝做的火把为他们引路。文萧一不小心，出了声，美女立刻察觉到了，回头一看，惊讶地说：“莫非你就是文萧？”

文萧点点头，说：“是我。”

美女笑了笑，说：“咱俩的缘分还没到呢，你怎么就找到这儿来了？”

说完，她带着文萧来到一个平坦的地方，那里守卫森严，有桌子、椅子、帐篷，还有香炉和名贵的香料。两人坐下后，又有两个仙女拿着簿书过来，请美女处理一些事务，大多是江湖上的恩怨纠葛。

有一天，因为一场风波，误杀了一个孩子。美女大怒，说：“怎么能这么轻易就误杀了呢？”

仙女拿着簿书离开后，突然天色大变，风雷交加，帐篷被撕裂，香几也被掀翻。文萧吓得不敢乱看。美女也惊慌失措，连忙披上衣服，拿着简册，叩齿肃容，趴在地上请罪。过了一会儿，风雨平息，星辰闪烁。突然，一个仙童从天而降，拿着天判，宣读道：“吴彩鸾因私欲泄露天机，贬为民间女子，受罚十二年。”

这美女一哭起来，就和文萧手拉手下了山，回了钟陵。文萧这才知道，她叫吴彩鸾，是个有来头的人物。他好奇地问：“夫人啊，你究竟犯了啥错，被贬下凡啊？”

吴彩鸾叹了口气，说：“我父亲吴仙君猛，是豫章人，你翻翻《晋书》就能找到他的传记。他老人家一辈子行善积德，济世救人，立正祛邪，如今已经是天上的仙君了，名声响亮。我呢，也是个小仙女，负责管阴间的户籍，已经当了六百年了。可是啊，一看见这花花世界，我就心动了，结果就被贬下凡了。不过你也别灰心，跟着我，你也能得道成仙的。”

文萧一听，心里苦啊，自己本来就穷得叮当响，这下更没辙了。吴彩鸾却说：“你别担心，我给你想办法。你只管准备纸笔，我写孙愐的《唐韵》给你卖。”

于是，她就每天飞快地写一部，拿去卖，每部能卖五缗钱。钱快花完了，她再接着写。就这样过