注意到女子受伤的脚，皇后顾不得询问别的，“这里不是说话地方，赶紧去道观，命人请医者来。”

大夫看过后，开了些止疼化瘀的药，嘱咐她这段时间好好休养。

“多谢娘娘关怀，给娘娘添麻烦了。”宁惜兰恭顺地说着。

“不说这些，论起来还是本宫的人惊了你，才致你受伤，本宫心里才愧疚，对了，你何时归京的？”

“恩师是不是也在京城？”太子问道。

提及此，宁惜兰眉眼平添了一抹哀思，眼中渐渐腾起氤氲，努力控制着要掉下来的晶莹，悲凄又倔强的样子让人看得心疼。

房里气氛安静下来。

意识到自己失态，宁惜兰轻轻将脸转开。

见状，身边婢女小心翼翼答道，“回娘娘，回殿下，我家老爷……早已过世了。”

听到这个太子眉心一蹙，“何时之事？”

“老爷归乡后身子一直不适，两年后过世了。”

皇后深深叹息，太子也面色沉重。

“后来呢？”皇后柔声问着，“宁太傅就你一个女儿，他身去后你一个孤女如何度日的？”

咽下眼中晶莹，宁惜兰轻声道：“回娘娘，惜兰后来投奔了外祖父家。”

“是这样啊，也好，有个安身之处。那你外祖父现也在京城了吧。”

宁惜兰张了张嘴，最后低头紧咬着唇瓣。

有口难言的样子让皇后忍不住追问。

外祖家对这个外孙女并没有太多感情，那两年的宁惜兰过着寄人篱下遭人白眼日子，后来实在忍受不了，终于决定离去自谋生路。

“京城有父亲留下的几间铺子，够我过日子用。”

皇后听得嘘唏，为眼前这个身世飘零的孤女心疼。

忽地想起一事，“对了，本宫记得你比宸儿小两岁，今年也二十有二了吧，太傅在世时没给你许人家吗？”

提到这个，宁惜兰下意识看了太子一眼，只一眼，很快便转开目光。

气氛有些微妙，婢女恭敬开口，“回娘娘，老爷病逝前那两年里，自觉身子不好，小姐终身大事自是老爷最牵挂的，也物色了不少人家，可小姐就是不”

“别说了”

宁惜兰开口打断，闪烁的眸光掠过那边太子，又朝婢女轻斥道：“娘娘面前莫失礼。”

婢女惭愧地低下头。

那一眼虽短，但还是落在皇后眼里，心底暗暗长叹。

————

“这位宁姑娘是何人？”

外面，琳瑶跟七皇子聊着天。

“这位宁小姐可是大有来头。”七皇子一副神秘兮兮，压低声音道：“她呀，可是差点成了太子妃的人。”

这么一说琳瑶更好奇了。

“她是王兄原本想娶的人，若不是因为那次意外，这会儿早已经是太子妃了。”

“哦？这是怎么回事？”

七皇子将知道的尽数告知，“宁惜兰是太傅之女，太傅是王兄恩师，王兄对这位老师十分敬重，母后为王兄选妃前曾问王兄可有中意的太子妃人选，王兄当时就说宁惜兰，母后听了也没什么意见。”

“本来这件事就要定下，可后来太傅出意外伤了腿，落下后遗，行动不便，于是辞官还乡了，宁惜兰作为独生女儿，为尽孝道也陪太傅还乡了，这一走，太子妃一事便落空了。”

琳瑶这下明白了，“那真是遗憾，有情人不能终成眷属。”

“说什么呢！”

太子不知何时也出来了，正立在廊下板着脸看着两人。

“太子哥哥，原来这位姑娘是你初恋情人啊。”琳瑶欢快道。

“可不”七皇子也兴奋地嚷嚷，“没想到王兄跟宁姑娘能在这里相聚，真是缘分。”

瞧着两小只挤眉弄眼的坏笑，太子正要训斥，眼急腿快俩机灵鬼早已窜了出去。

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寒冬的夜，狱中更是冰冷刺骨，小小的一方牢房里，地上铺着干草堆，一条薄薄被子扔在上面。

向子珩蜷缩在墙角，胳膊上几道骇人鞭痕，若不是眼下天寒这伤口怕是早化脓了。

尽管披着被子依旧冷得很，刺骨寒风直往衣领袖口钻，晚间只有两个馒头一碗清粥，本就饥肠辘辘的人更顶不住阴寒，这晚又是一个冰冷难以入眠的夜。

向母挂念儿子，这些日子吃不下夜不能寐，一双眼睛都快哭瞎了。

“事情已经发生，母亲这样也解决不了问题，若再把身子弄坏了可不好。”向子胥劝着。

子衿给母亲擦了擦泪水，“二哥说得对，母亲要保重身子。”

“我们身上钱有限，再这么下去要坐吃山空，住客栈不是长久之计，明日我去寻个稳定住处。”

长兄出事，向子胥是兄妹中最大的哥哥，此时他