上一秒还盛气凌人的祁衡瞬间就蔫了。

他目露惊惧地看向皇后，“母后，怎么办？”

皇后面色不虞，“还能怎么办，回去再说！”

本是来眷棠宫寻晦气的，还没问出些什么，倒先落了下风，真是丢人。

不过，这事倒也不急。

假的终究是假的。如何揭穿慕青的身份，还需从长计议。

见皇后带着祁衡转身匆忙离去，棠贵妃面色平静，“恭送皇后娘娘。”

喜新走在最后，对棠贵妃恭声道，“皇上还让奴才转告娘娘，好生歇息，养好身子要紧。”

棠贵妃抬眼，“替本宫谢过皇上关心。”

蒋嬷嬷上前，朝他怀里塞了一个钱袋和一个精致的小盒子，“江南来的龙井，公公得空尝尝。”

多年也算熟识，知道喜新就好这一口茶。

喜新果然眉开眼笑。

脚步声消失，棠贵妃连忙走向后窗。

就见左兆桁从窗口一跃而入。

因对后宫的路不够熟悉，他思来想去，还是觉得等祁烬一起离开较为稳妥。

“母亲，孩儿得走了。”

入宫的时间宫门侍卫都有登记，太久了，容易引人生疑。

祁烬也觉得是该走了，又不放心地叮嘱一句，“母妃，那种药，真的不能再吃了。”

看祁烬的眼神，是全然不信她只有一颗的说法。

“就那么一颗，真没有了。”

他眼底还有犹豫，终究没再说什么，只道，“皇后刚刚话里话外的意思，像是猜到您的身份了。”

今日只是试探。以后，她定不会善罢甘休。

“猜到又有何妨。”棠贵妃面色平静，眸底敛着一抹倨傲，“十六年了，她这个后位坐得四平八稳，尾巴也跟着翘上天。大概是忘了，她想要揭开的秘密，对皇上来说，才是天大的丑闻。”

该怕的是皇帝，不是她。

“顺便也好让她知道，我就算生过三个孩子又毁了容貌，她也不是我的对手。你只管安心去北境，宫里的事不必担心，她那么能猜，便让她好好地挠心挠肺一番。”

最好，还能到皇帝跟前闹上一闹。

祁烬知道棠贵妃的手腕，当下安了心，“那儿臣送定国侯出宫。”

“去吧。”

棠贵妃目送他们出门，眸中涌出浓浓的不舍，幸好，没有在他们眼前露出丝毫破绽。

“娘娘，别难过了。”蒋嬷嬷扶住她的手，低声劝慰。

主子的每一个眼神，都瞒不住她。

棠贵妃没有说话，目光落到被扫落一地的珠钗饰品上。

弯腰拾起一支滚落在墙边的珠钗，钗头上一颗硕大的珍珠，与昨夜那只耳环上的，如出一辙。

蒋嬷嬷快步上前，按住她的手，急声道，“娘娘！”

“你放心吧。”蒋嬷嬷还没说话，棠贵妃一语打断了她。

将珠钗慢条斯理插进发髻之中，她声音淡然，“我还没有为贺哥报仇，岂会轻易送死。”

蒋嬷嬷松了口气，语带委屈，“娘娘可不带这么吓奴婢的。”

她唇角轻勾，“你我相依为命，若是真有那么一日，我断不会撇下你，在这寂冷深宫之中独活。”

……

左兆桁跟着祁烬一路出宫，两人始终沉默。

直到走出西宫门，祁烬开口，“昨天我已经连夜让人将送往北境的几味珍稀药材买断。东西早上都已经送到山茶别院，你替我告诉左倾颜一声，她知道该怎么做。”

左兆桁眸子微微眯起。

“你也早知道北境瘟疫之事？”

“昨晚见到南城外那么多难民，随便问问便能知道。”

可惜他卸了黑甲卫统领之职便再也没走过南城门，再加上南城山道崎岖，不够安全，所以走南城门离京的人本就极少。若是早点知晓，北境瘟疫也不至于蔓延得不可收拾。

祁烬将两张密密麻麻的纸递给他，“这是我的人详问那些难民后，连夜总结出这次瘟疫的一些普遍症状，你一并交给她看看，若她有什么良方，定要及时派人知会我一声，晚了怕是没时间备药。”

使唤起来倒是真不客气。

左兆桁眸色晦暗，“拿我当传声筒？”

祁烬轻笑，“或者侯爷希望我今晚夜探慕青苑，亲自说与她知道？”

他的语气太过随意，仿佛慕青苑就在自家王府。

左兆桁冷下脸，“你以为母亲亲自开了口，你的目的就达成了？”

“别忘了，左倾颜父母早逝，我是他的大哥，长兄如父。”

有祖父遗命在前，他若应下武义侯府的亲事，谁也不能置喙半句。

祁烬脸色微凝。

沉默片刻，难得没有动怒，反