勤政殿内这会气氛正好, 刚批阅完一摞奏折的圣上喝着淡茶歇息，旁侧的冯保拿着藩臣上贡的长长礼单，挨片念着。

案尾上隔着细毛笔, 冯保在听到御座之人喊圈字时，便会暂停下来忙拿过那案尾那毛笔将刚才所念之物圈下。至他念完长长的礼单时，其上已经林林总总被圈了不少物件出来, 无不是数得上号的奇珍异宝。

“将这些送去长信宫。”朱靖吩咐道，放下茶杯时，手指弹了下案首上搁置的纸鹤，“其他宫的, 你看着来安排。”

冯保应声。正当他收拾好那长长的礼单退出殿时，余光冷不丁瞥见在殿外无声无息站着的人。那人穿着飞鱼服，来了也不让人通报, 就侧身在殿外候着，犹如影子一般。

再定睛一瞧, 冯保目光一凛, 竟是锦衣卫的指挥使大人。

对方常年在外处理圣上下达的机密要务, 一般非大事不过来。

锦衣卫指挥使对冯保颔首示意，而后进了勤政殿。

很快，殿里伺候的宫人都退了出来，冯保无声上前将殿门阖上。

此时乌云压城, 将雪之际，天气最为阴沉压抑。

一声闷雷从半空而下，冯保抬头看着乌沉沉的天空，心里莫名有种不安的感觉。

殿内, 当御座之人见到是那指挥使亲自过来时, 就放下了手上把玩的纸鹤, 正色看向来人。

指挥使趋步上前，双手将一密条呈上了御案。

“此行并不顺利？”朱靖沉声问话，手指慢展开了密报。问话时他脑中还想好了可能的问题，连藩王有异心这种可能都在脑中过了一遍。

指挥使道：“此行顺利，此番并非是圣上交代之事。”

不用那指挥使说，朱靖已经看到了上面的密告。

几乎刹那，他眼神变了。

指挥使两眼盯着宫砖，听着殿里帝王那愈发粗沉的气息。

“是他亲口说的？”

“是，当时他以为牢房无人，自语时道的。”

指挥使如实道。他口中的‘他’是只此刻正被关押在昭狱里的马阁老之子马贺。

本来马贺的事是个小案子，抓他进昭狱也不过是让他待上两日，饿上两顿，顶多鞭打两下小惩一番后，就会寻个由头将他放出去。

可偏那马贺大概总觉得自己冤屈过甚，在被鞭打过后拖进牢房时，难掩悲愤的自语了句——

“真是无妄之灾，我也命衰，平白替人受这磨难。”

对方以为牢房没人，无人能听到他那不忿的自语，殊不知昭狱的每间牢房皆有密室，密室里有人轮班值守，牢房内的人一举一动皆逃不过他们的耳目。做情报工作的，讲究的是耳聪目明，负责监听的人更是如此。饶是马贺自语声小的不能再小，可依旧被那负责监听的人听的一清二楚。

若说马贺之前与有人抱怨的那句话指向性还不甚明确的话，那他在狱中的这句自语却就有些意味了。两句话放在一起，便不难让他们这些做情报的人敏感的感觉出此间文章来。

昭狱里的副使见此事涉及到宫中贵主，不敢专擅，遂即将事情连夜禀了他。指挥使犹记当时此事后，头皮发麻的感觉，当即就意识到，这恐怕要牵扯出惊天大案来。

殿内很寂，寂的能听到角落滴漏的细微声响，在这死静的大殿里显得格外突兀。

御座那人捏着那密条，黑眸一动也不动。

明明就那么一句话，他却死死盯看了许久，攥握抵在膝上的手与捏在单薄密条上的手，指骨发青发白，手背青筋凸起。

指挥使屏气凝息，他能感觉得到这一瞬帝王那熯天炽地的情绪。

“提审马贺，严加询问！”

在漫长死寂的等待中，指挥使终于听到御座那人寒森森的令声。他愈发躬低了身，不敢与帝王那如刺冰似毒焰的目光对视分毫。

“上重刑，严刑拷打。生死勿论！”朱靖绷着牙关吐字，目光寒邃刺骨，“务必撬开他的嘴，朕要明确知道，所谓替人，是否真有其人，若有……那他替的又是谁。”

最后一句，语调压得不沉，却让人脊梁骨分外泛凉。

此时后宫里还一派平静。

冯保按照单子上的标记，去库房整理完毕后，亲自带人送了这一箱箱贡品到这长信宫里。

因于嬷嬷还在养伤，所以出来招待的是长信宫的大宫女念夏。

“圣上记挂着咱家娘娘，特意选的最打眼的这批贡品，让咱家先送来呢。”

冯保笑说道，念夏忙替他们娘娘谢恩。

送完了贡品，冯保正待要离开，怎料这会贵妃娘娘竟给他体面，纡尊降贵的出来给他送赏了。

“谢娘娘赏，娘娘这般抬举奴才，当真让奴才受宠若惊。”

文茵叫起了他，似闲聊般笑问了句，上次的糖果可好吃。

冯保虽奇怪贵妃对他为何如此和善，却也不失时机夸道：“好吃的紧，那好滋味奴才们都毕生难忘，无不夸赞小公子当真手艺了得。”

文茵的唇角扬起抹清浅弧度，淡淡的，犹如清晨朝露停在了白兰上。不是冲击人眼的浓艳，而似夏日的一抹怡人清香，细柔熨帖人心上。

冯保