爱，策感激涕零，不知何以为报！”

荀贞沉吟片刻，说道：“伯符，你刚才说的倒是也不为错，你的部曲的确多是荆州人，汝父早年是在长沙起的兵，其中长沙子弟恐怕更是占了多数。”

孙策答道：“回明公的话，策之所部，长沙子弟的确是为数最众。”

荀贞叹了口气，说道：“屈指算来，从讨董到现在，这些长沙子弟跟着你父子远离长沙，出荆州、鏖战中原，也已经是四五年之久了，百战余生，这几年荆州又不太平，战火不断，因而思念故土，担心家中的亲人安危，亦不足为奇，你因此而觉得桓阶之议不错，似可用之，我也可以理解。……那么伯符，你现下是怎么想的？”

这番话语中满是对孙策部下荆州、长沙籍贯将士的同情。

却这份同情，与别的不同，还真不是假的，而是荀贞的真情实感。

荀贞帐下的将士，除掉徐州本地人外，也有外地人，且为数也还不少，如颍川人、冀州人等等都有，此前在郯县、昌邑时，对於这些籍贯外地的将士，他们平时的思乡之苦等等，荀贞皆是非常了解，同时感同身受的。感同身受有二，一则荀贞也想念他从小生活的颍川，二则，於这个时代言之，荀贞本身是客，他并且也想念他前世的故乡、前世的亲戚朋友。甚至可以说，他的这第二个想念，比他帐下外地将士、比孙策帐下荆州将士对他们家乡、故人的想念，是更加的深沉、更加的无助。外地的将士还有回到家乡的机会，他却是万难有这个机会了。

所以，荀贞不仅能理解，且因亦有此情，知其苦之故，由己及人，并自然地对他们产生同情。

孙策迟疑了一下，回答荀贞，说道：“明公，策之前的确是对桓阶此议，颇为心动，然现今下之形势与此前已然大变不同，故而策有些拿不定主意了。”

荀贞笑问道：“形势有何大变不同？”

孙策说道：“明公，圣上和朝廷现为明公迎到许县，南阳袁术数违圣旨，藏匿逆贼郭汜，怀不测之意，他如今已成了朝廷的头等大患，而刘景升素与袁术仇敌，则於此际，他就有了帮助朝廷，也就是帮助明公钳制袁术的作用，那么策若於这时，仍用桓阶此议，致使张羡起兵於刘景升之后？……策忧之，这会不会将有利於袁术，却对明公造成不利？”

荀贞说道：“好啊，好啊！伯符……。”

孙策应道：“策在。明公？”

荀贞笑道：“你能以大局为重，伯

符，我很感欣慰。”

孙策问道：“那以明公的意思是？”

荀贞说道：“伯符，你的部曲想回荆州，想回家乡，这件事我一定会帮你解决的。但是，现下就像你说的，袁公路是朝廷之大患，刘景升於此时，有助朝廷钳制袁公路之用，你确然是不太合适再联兵张羡，与他争荆！……要不这样吧，你且再等些时日，等我把袁公路解决掉，为朝廷除了此一大患，然后到时，你若仍有入荆之心，我就再尽力帮你实现你的此愿，何如？”

孙策精神一振，说道：“解决掉袁术？明公的意思是说，明公已有意用兵南阳？”

荀贞点了点头，晏然笑道：“不错，我已有意用兵南阳。”

孙策大喜，问道：“敢问明公，欲何时用兵南阳？”

荀贞说道：“我只是有此一念，具体何时尚未定下，总归得要等到大朝贺后了。”

准备在明年春时或春后讨伐袁术这事儿，荀贞也还没有告诉孙策，所以孙策对此现尚不知。

而不管孙策是为何故，会忽然於今天，把他和桓阶私下密谋欲取荆州此事向自己坦白，但最多再有一两个月或两三月，进讨袁术此役就要打响，到那时候，孙策及其所部肯定是其内不可缺少的一部兵马，也就是说，明年正旦的朝贺以后，括及孙策部在内的各方面的战前准备就都须得开始着手进行，则於此时，先把自己的这个打算给孙策吹个风，告诉他知，不仅是已不用担心会“因为太多人知而导致风声提前走漏”，并且亦是必须的了。

故此，荀贞借着孙策今天提起的这个话头，把他已经定下即将讨伐袁术的打算说与他知。

孙策说道：“大朝贺后？”

荀贞笑道：“伯符，我与志才、文若、奉孝这两天刚在商量此事，具体何时用兵仍未定下，估摸着，早则明年二三月间，迟则的话，大概就要到明年春后了。……你就算今天不到许县，过几天，我也会给你传檄，叫你速来，正要就此与你议论，听听你的意见。”

孙策想了一想，说道：“明公，袁公路虽然残暴寡谋，然其现有吕布、郭汜相助。郭汜、吕布，俱勇悍之将也，皆有用兵之能。且一旦用兵，冀州袁本初也许会有异动。这场仗如果要打的话，策之愚见，却於战前需得做万全之备。”

荀贞说道：“你这两天见过刘璋使者和来参加大朝贺的那吴郡郡丞以后，就来我家，我把志才、文若、奉孝、长文都叫来，董昭、贾诩、皇甫郦并有谋略才干，适时我把他们也都请来，咱们在一起，细作商议。”

孙策应诺。

荀贞看出他欲言又止，似有什么话想说而未说，便抚摸着短髭，笑问他，说道：“伯符，你想