公在后，忠失礼处，尚敢请公恕罪！”和群臣一起迎接杨彪。

杨彪示意群臣不必多礼，对近在咫尺的戏志才只是稍稍点了下头，没有理会他的请罪，便从其身边缓步经过，由宦官引着，到左首最上的席位坐下。

戏志才倒是没有因杨彪对自己的忽视而生气，依旧意态洒脱，待杨彪落座，亦由宦官引导，到给他备下的坐席坐下。

刘协今晚主要召了荀贞与杨彪、赵温、张喜、陈纪等公卿，伏完、董承等几个外戚、将军，以及少数重臣，还有戏志才、荀彧、陈群三个荀贞最为重用之人参加宴席，人数不多，大约二十来人。有的已经来了，没有来的陆陆续续，相继到至。

将近二更天时，预备下的席位已经差不多快要坐满，赵温、张喜、伏完、董承等悉数已到，而三公以下、九卿以上，却还有一张席位空着，这席位是荀贞的坐席。

杨彪尽管目不斜视，端坐席上，却也余光注意到了，满殿席位只空了两个，一个是荀贞之席，一个是殿角的一个席位。他不满想道：“难不成，还敢比圣上晚到？”又奇怪，那殿角之席是给谁留

的？居然也敢姗姗来迟？

门口传来了报礼宦官的尖利嗓音：“车骑将军、录尚书事、司隶校尉荀公到。”

一人出现在了殿门口。

众臣看去，这人头戴进贤冠，身穿黑色的官衣，腰围革带，悬玉佩，佩金印紫绶，年三十余，相貌儒雅，颔下短髭，形容英气，器宇轩昂，可不就是荀贞。

荀贞身后还有一人，身形矮小，相貌丑陋，杨彪等人认得，是新任的司隶校尉府都官从事程嘉。——这程嘉品秩虽低，一来长相令人过目不忘，二者他现任都官从事，权力太大，近日又很活跃，故而杨彪等尽管贵为公卿，与他有地位上的天壤之别，却都认识他。

只是，认识归认识，这程嘉怎么跟着荀贞来了？他跟着荀贞来做什么？

包括司徒赵温、司空张喜在内的殿上群臣，暂时来不及多想，纷纷起身迎接荀贞。

荀贞入到殿内，见大家都起身欢迎，忙下揖行礼，语音清朗，说道：“有两件紧急的军务须得处理，故此仆来迟矣！怎敢当公等相迎？失敬之处，乞情公等勿罪。”

一人笑道：“公军政繁忙，非是我等闲人可比。公之晚到，是因国事，我等自可谅解，无怪罪可言！”

说话之人乃是九卿之一，大鸿胪荣郃。

杨彪眉头皱起，他已然听说荣郃近日来与荀贞走得很近，却亲眼见到荣郃对荀贞的亲热之态，还是很不能接受，他心道：“荣郃好歹也算是知名海内，屡任朝廷重职，今亦国家之上卿也，以前却怎么未曾发觉，竟是个这般阿谀权势的？”不想再看荣郃的模样，将脸扭向一边。

很快，听到一阵脚步声由远及近，到了他的案前。

杨彪把头转回，是荀贞来至其前。

荀贞再次下揖，向危坐席上的杨彪行礼说道：“贞谒见杨公。”礼毕起身，笑问道，“公何时到的？”

杨彪勉强回答，说道：“方到未久。”

荀贞说道：“贞竟是比杨公晚至！真是失礼至极，失礼至极！”又一次下揖，连连赔罪，当真是执礼甚恭。

杨彪不得不起身来，向他还了一礼，说道：“圣上应该是快驾临了。荀公，请先入席等候圣上吧。”

荀贞应道：“是，谨从杨公吩咐。”

就在宦官的引领下，荀贞到三公之下、九卿之上的那个空着的席位坐下。

杨彪也重新坐下，瞥眼瞧见，跟着荀贞来的程嘉坐到了殿角的那个席位上，顿时猜到，此乃一人得道，鸡犬升天，不用说，这定是和戏忠、荀彧、陈群得以参加今晚此宴的原因相同，亦是看在荀贞的脸面上，故此刘协特地开恩，把程嘉这个荀贞座前的红人，也给召来参宴了。

——却是解了两个疑惑，一则疑殿角那席何人，一则程嘉一个百石吏缘何随荀贞而来。

然却又二疑虽解，一个百石吏也配参与此等御宴？免不得，杨彪的不满情绪更加浓厚。

荀贞坐定，没过多时，殿外的传礼宦官高声说道：“圣上驾到！”

杨彪、荀贞带头，众臣赶紧起身，到两边案几中间的空地上，拜倒迎接刘协。

（本章完）