，故而，荀贞亦想借此上计长安、贡献方物的机会，和今之天子取得联系。

此种话语，不足为外人道。

姚昇没有追问，荀贞也就不提。

游山半日，下山而返。

两天后，回到彭城县，在彭城县休息了一日。

这天上午，荀贞一行启程，离开彭城，冒着小雪，东往下邳郡。

下邳郡的郡治下邳县，与彭城县一样，也是位处在泗水的岸边，只不过彭城县位处泗水南岸，下邳县位处泗水北岸。沿着泗水一路东行，约两百里远近，至彭城、下邳两郡的郡界。

姚昇等把荀贞送到此地，与荀贞作别。

……

荀贞等复前行不远，进入下邳郡界，接到前边传报，说下邳相刘儒、下邳都尉何仪等下邳郡的文武大吏在道边候迎。

刘儒、何仪等在路边等候荀贞，从天不亮开始，等到现在过午时分，已经等了多半天。

天寒地冻的，地上积雪数尺深，天上落雪飘飘，在郭嘉等过去把他们带到荀贞车外时，诸人虽然此前都是在车中坐等的，可个个还是被冻得抖抖索索，但在荀贞驾前，众人不敢失礼，因是虽然手脚都冻得麻木，不听使唤了，刘儒、何仪诸人还是努力地保

持仪表。

和徐州、兖州别郡的太守相比，刘儒作为荀贞的颍阴老乡，其在荀贞帐下的资格虽老，但名声也好、才能也罢，大概都是最低的，其人无有高名著誉，亦无出众才华，唯一可以拿得出手的只有其族的族声和他本人处政的兢兢业业。

刘儒本人的勤恪暂不多言，只说颍阴刘氏的族声。

颍阴刘氏与刘备家相同，亦是汉家宗室，不过与刘备家到刘备这一代已类若黔首不同的是，其族累世官宦，在颍川颇有名声，单就颍阴的诸姓而言之，仅次荀氏，也可算是一个冠族了。

荀贞下车，与刘儒、何仪等人相见。

见罢，荀贞笑道：“听说君等一早就在等我了？大冷的天，这么客套作甚？”

刘儒恭恭敬敬地说道：“此臣礼也，是下吏等本该做的。”

荀贞呼他的字，亲切地笑道：“公文，你说到臣礼，我正好有件事与你说，想听听你的意见。来，你来我车中，与我共坐。”示意何仪等各还他们的本车。

何仪等倒退离去，刘儒虽在荀贞后头，登木阶入进荀贞车中。

车里生有火炭，四下垂裹厚帘，可还是令人颇觉寒冷。

荀贞自坐下，请刘儒亦坐。

刘儒年纪不小了，昔年荀贞在颍川郡为吏时，刘儒当时曾任郡府的门下贼曹，那时他已是壮年，如今其子刘志都已成年，现於荀成部中做荀成的司马，他的年岁更是愈长。

荀贞打量着他，问道：“公文，你今年有四十几了？”

刘儒答道：“儒今年四十有八，年近知天命之岁矣。”

“四十八了。……公文，体力还好？”

刘儒莫名其妙，不解荀贞此问何意，心道：“莫不是有谁私下里向明公进什么谗言了？说我治郡，精力不支？”小心答道，“回明公的话，儒自觉体力尚好，精力亦还不错。”

“我有个重任想交给你，不知你愿否应之？”

刘儒问道：“敢问明公，是何任也？”

荀贞抚须笑道：“便是我打算择吏一人，代我西赴长安朝中，一则上计，二来进贡。公文，我思来想去，此任非你莫属，只有你最合适。只是此去长安，数千里之远，兼且路上盗贼丛生，不但辛苦，而且危险，不知你是否愿意，故询问於你。”

刘儒更是不解荀贞之意，心道：“若是上计，早该遣吏去长安，现已十月，乃才着手，明公这却是为何？”口中答道，“尊长令，岂敢辞？没有什么愿意不愿意的，只要明公令下，儒今日即刻往去长安！”

荀贞大笑，说道：“倒也不急在这一时。”略顿了一顿，目注刘儒，接着说道，“公文，我起意上计朝中、贡献方物，其实倒也不是全然为了上计和贡献方物，此外还有两桩要事。”

刘儒说道：“请明公示下。”

通往下邳郡府的路上的积雪，早已被何仪动用郡兵清扫出了一条通道，然而雪不断地落下，又已积了薄薄的一层。车碾行其上，吱呀呀的作响，偶有随从兵骑的战马嘶鸣，甲械碰撞的声音传入车中，於此落雪悄然的下午时分，透出一股冰霜军旅之气。

遂在微暖安静的宽大车厢里边，荀贞与对坐的刘儒细细说来。