荀贞不提公孙瓒、袁绍，只说凉州诸将，戏志才问道：“袁本初与公孙伯珪呢？”

荀贞答道：“公孙伯珪内与刘幽州不和，外与本初争雄，刚极易折，恃强必亡。”

“这么说，将军是看好袁本初，认为他将获胜了？”

“不错。”

“袁本初已是海内英雄，如再克胜，击败公孙伯珪，声威势将愈隆，将军难道不畏惧么？”

荀贞笑而不语。

戏志才又问之，荀贞这才开口答道：“前年讨董，山东州郡并起，本初为盟主。他既然是盟主，非为敌人，我为何要惧他？”说完，哈哈大笑。

对公孙瓒、凉州兵，荀贞可以任意评论，但对袁绍，荀贞不想作评，原因有二。

山东联军虽早已瓦解，但袁绍的地位在无形中依然高於别人，支持他的“名豪大侠、富室强族”有很多，包括各地的州郡长吏也有许多甘为其羽翼，荀贞不想对他多作议论，此其一。在原本的历史中，袁绍虽败於曹操，但官渡之战的失利既是必然，也是偶然，他这个人其实还是很有能力的，不仅只是出身好，政治、军事各方面的才能也都不低，从某种方面而言之，他比曹操更是强敌，所以，在自觉势尚不如时，荀贞也不愿评价他，此其二。

戏志才见荀贞就是不肯评价袁绍，知其心思，也笑了起来，不再追问，主动转变话题，说道：“忠与将军意同，公孙伯珪不知深固根本，内结怨於刘幽州，外与强袁争锋，覆亡是早晚的事儿。”离席上前，把江鹄的军报还给荀贞，问道，“将军，孙侯的回信到了没有？”

“尚未。”

“别驾休沐已毕，明日就要归府。我听说他这几天在家中打点行装，收拾衣用诸物，显是在做去陈国上任的准备，如是他明日归府后向将军请辞，将军打算如何应复？”

“卿有何高见？”

“以忠愚见，别驾若执意赴任，将军不妨就放他去。”

“噢？”

“将军已经给孙侯去过信了，孙侯定能理解将军的为难，区区一个赵元达，断然不会使孙侯与将军生隙。”

荀贞说道：“文台与我两相知，自不会因此而与我生隙，我不欲别驾就任，实还有另一缘故。”

“什么缘故？”

“别驾刚直，文台强雄，两下必起纠纷，吾恐别驾生不测於陈。”

荀贞太了解孙坚了，他可是有兵在手，无所顾忌，谁都敢杀，赵昱要是一定去陈国上任，到了陈国后，万一因为不肯听从孙坚的命令而惹恼了孙坚，孙坚还真会把他一杀了之的。荀贞虽觉得赵昱德情近伪，他往昔的作为有刻意求名之嫌，到底也是与他相识，这回出使长安他也是奉的自己之令，冒险蒙危，不辞艰苦，差事办得不错，亦实不欲看他死在孙坚手上。

戏志才叹道：“将军仁厚。”说道，“人各有志，别驾如定要守刚不移，将军你又有何法呢？”

“卿此言说得也是。”赵昱如果坚决要去上任，荀贞确也是没有办法。

荀贞太了解孙坚了，他可是有兵在手，无所顾忌，谁都敢杀，赵昱要是一定去陈国上任，到了陈国后，万一因为不肯听从孙坚的命令而惹恼了孙坚，孙坚还真会把他一杀了之的。荀贞虽觉得赵昱德情近伪，他往昔的作为有刻意求名之嫌，到底也是与他相识，这回出使长安他也是奉的自己之令，冒险蒙危，不辞艰苦，差事办得不错，亦实不欲看他死在孙坚手上。

戏志才叹道：“将军仁厚。”说道，“人各有志，别驾如定要守刚不移，将军你又有何法呢？”

“卿此言说得也是。”赵昱如果坚决要去上任，荀贞确也是没有办法。

一场雨后，连日炎热的天气略有降温，荀谌先来请辞，赵昱继之亦来。

刘邓、董植、魏翁早已做好准备，荀贞檄令过去，刘邓率部离开兰陵，至郯县与董植、魏翁会和，刘晔、蒋干、荀祈、辛韬、周泰俱在州府，从荀谌同行。至广陵，文聘引兵来合。荀谌领诸部、诸士，折向西南，经堂邑进入九江境的东部，再往西行二百余里，到了郡治阴陵。

至郡三日，荀谌接连下了五道檄令。

第一道檄令，表荀祈为钟离长，荀祈接檄当日便赴钟离上任。

钟离本有县长，不好驱逐，荀谌表之为九江北部尉，未久，此人托疾自辞，返乡而去。

第二道檄令，表刘晔为九江丞。

九江亦本有丞，荀谌表之为九江都尉，令将郡兵南向，剿沿淮水贼，此君文儒之士，不通兵法，知难而辞，也挂印还乡去了。

第三道檄令，辟蒋干为郡主簿，命暗渡长江，出使吴郡，谒盛宪，订盟约。

第四道檄令，以文聘入镇全椒、刘邓进屯下蔡，自领董植、魏翁在阴陵。

全椒在九江东部，北为广陵，东为长江，其南为阜陵县，再往南即是州治历阳。

下蔡在九江西部，位处淮河西岸，向西是豫州，东南方向与阜陵国的国都寿春隔淮相望，向南百余里是庐江郡界。此两地一临长江，一扼淮水，俱是九江境内较为重要的战略要地。

第五道檄令，裁撤郡兵中老弱不堪用者，令周泰、辛韬招募郡内忠勇，意欲重建郡兵。