从。”

说话间，徐他带着膳夫到了帐外，进来问曹操道：“鹿肉已经割好，可是现在就炙么？”

曹操说道：“现在就炙！”

他挥手叫徐他去令膳夫燃火，笑对万潜、毕谌说道：“与二君久未共饮，今在军中，不可饮酒，然可大快朵颐，炙鹿而食。今晚不谈兵事，也不谈政事了，吃饱睡足，明天再议！”

万潜吃过饭了，毕谌还没吃。

见曹操似是因故友重逢而心情不错，万潜近年来颇服曹操在讨董、安东郡的过程中表现出来的才能，也有心再多与曹操亲近，便也不提他已饭过，笑道：“谨遵将军令。”

烛火熏得帐内闷热，曹操索性带万潜等出到帐外，席地而坐，就着插在地上的火把的光，吹着凉风，一边吃烤好的鹿肉，一边畅谈当年。曹昂、曹授在这期间来到，曹操命他二人行晚辈礼，拜见万潜、毕谌。曹昂、曹授礼毕，侍立於曹操身侧，为他们取肉、盛水，服侍恭谨。

毕谌和曹操几年不见，本有点生疏了，但在曹操热情不做作的招待下，很快，那点生疏感就不翼而飞，和万潜一样，半点也不见外拘谨了。

当晚，曹操不放毕谌、万潜走，硬是拽着他俩同榻而眠，又说了半宿昔日的趣事。

万潜、毕谌次日睡醒，已是日上三竿。不见曹操的身影，两人披衣出帐，问帐外的卫士。

却原来：曹操天没亮就起了，先是巡视了一下营中，接着召集夏侯渊等部校尉，聚在一块儿吃了点朝食，早早地便出营去勘察周边的地形了。

万潜赞叹地说道：“勤力如曹将军者，不多见也。”

卫士说道：“将军吩咐：请两位先生在营中稍候，等他回来，再与二位先生论议军事。”

快到中午，曹操回来了。

在将帐外头，曹操对夏侯渊等人交代了几句，打发曹昂等归本部，留下了夏侯渊，带他与陈宫、魏种、薛悌进到帐内，请去了河边乘凉的万潜、毕谌回来，开始正式议论用兵的方略。

万潜两人到帐中时，曹操已脱下甲胄，换上了便服，没有戴冠，裹了个帻巾。

他刚用凉水洗了把脸，擦拭两下，把抹巾丢入到盆中，见万潜两人进来，笑道：“昨夜兴起，与君二人聊到太晚，今晨我起时，见君二人睡得正酣，就没有吵醒你们。怎样？可睡足了么？”

万潜说道：“睡足了，睡足了。我醒来时，寻将军不见，问及卫士，方知将军天未亮即已早起，将军之勤勉实令我惭愧。”

“带兵久了，也就惯了早起。”

曹操叫夏侯渊过来与他两人相见，待他们彼此见礼毕，亲热地请万潜、毕谌两人入席，又叫陈宫、夏侯渊等也坐下，吩咐帐下吏奉汤水，随之令把地图拿出来，在帐壁上挂好。

万潜问道：“不知将军上午去了哪里察视地形？”

“出营之后，我与妙才等东行二十里，将至无盐界而返。”

“可有所获？”

“道中颇多丘陵、高地，我数次登高眺望，由须昌而东，地势东北高而西南低，间有河流，林木葱茏。……昨天我遣了十余侦骑，今早他们大多归来，我细问之，无盐、章县间有一河，名叫坎河，南流六里入汶水，那里的河谷地带现有七八千黄巾屯聚，二君可知此事？”

兖北敌我部队的形势不是泾渭分明，而是犬齿交错。

汶水北岸的东平国境内，须昌、无盐、章县、富成四县，汉兵多驻扎在县城中，黄巾军则主要控制乡里，汉兵少，所以不能把黄巾军逐走，而黄巾军没有太多攻城的器械，因此除非必要，他们也不怎么去攻打坚城，这就形成了敌中有我，我中有敌的局面。

无盐是东平的郡治，毕谌任职郡府，对无盐周边的敌情非常熟悉。

他回答说道：“知道。”

“其能战者有多少，战力如何，君可清楚？”

“这支黄巾贼多是精壮，军械亦多，月余前曾骚扰过县邑，鄙主遣将击之，不能克胜。”

“也就是说，这股黄巾的战力还不错？”

“正是。”

想来也是，如果战力不行，这股黄巾兵肯定是不敢盘踞在东平郡郡治的郡界处的。

万潜说道：“将军到前，这股黄巾贼尝数遣斥候，窥伺我营。”

曹操点了点头，说道：“我料此股黄巾必是贼中精锐，如能败之，既可沮贼气，又足能提振吾兵军心。我意便选它为我首战之标，君等以为何如？”

毕谌问道：“未知将军部曲几何？”

“四千余。”

“贼据河谷，有地利之便，将军兵马又不及其众，如贸然击之，万一不胜？还请将军三思。”

曹操问万潜道：“别驾何意？”

万潜沉吟片刻，说道：“将军虽善战，到底是客军，此前未曾与东平黄巾交过锋，以潜愚见，谨慎一点也好。”顿了顿，又道，“将军可是给州伯立了军令状的，胜则罢了，倘使落败，州伯当然不会真的追究将军，可别部郡国兵却难免会因之笑话将军。”

万潜的这番话说得很诚恳，的确是在为曹操考虑。

曹操笑道：“我兵固不及黄巾多，然致胜之道，非只关众寡，出