陈芷白了他一眼，虽不喜儿子晒黑，却还是应道：“是。”

荀贞一笑，看天色尚早，不用急着去府中处理公务，有心想与陈芷再多说会儿私房话，院外有幕府的一个当值吏员来报：“将军，去东城辟鲁君子敬的使者回来了。”

“噢？可辟到鲁子敬了么？”

“以将军之尊，遣使往辟，礼遇又隆，焉有不来？鲁君刚到府中。”

荀贞笑对陈芷说道：“本想和你多说会儿话，却是没这个空了。”

荀贞遣使四出，召辟英杰之事，陈芷当然知道，也知道其中有个要召辟的是东城鲁肃，听荀贞说起鲁肃此人时，语气中对他甚是看重，此时闻得鲁肃来到，对荀贞说道：“贤士应召，远来而至，不可使之久候。君快去吧。”

荀贞点了点头，即出了宅院，去前边府中。

从州府的后门入内，荀贞问刚才报信说鲁肃来到的那个幕府吏员：“鲁子敬现在何处？”

“今日袁长史当值，把鲁君迎到了侧堂，现正恭候将军。”

袁长史就是袁绥。袁绥本荀贞在广陵时的主簿，今荀贞移驾州府，他自是不能还在广陵当主簿了，所以荀贞擢他为幕府长史。长史与司马是将军幕府中最高级的两个职位，皆食禄千石。长史相当於后世的秘书长，司马是主兵的。现袁绥为荀贞幕府长史，宣康则被擢为幕府司马。

长史和司马之下，幕府的第二级职位是从事中郎，限额两员，食禄六百石。郭嘉以招揽阙宣以及赞画许仲军机之功，徐卓以进献良策，及时消除掉了阴德兴兵攻臧霸可能会带来的恶劣影响以及出谋划策，协助荀成攻入东海、克取厚丘之功，双双得到了荀贞的拔擢，现充任二从事中郎。

荀贞外出或夜晚归后宅，又或处理政务时，通常就由袁绥、宣康、郭嘉和徐卓四人轮流入值幕府，今天轮到了袁绥当值，所以是他迎的鲁肃，——之所以是幕府的职员去迎鲁肃，而不是州府的吏员去迎，这却是因为荀贞不打算把鲁肃任入州府，而是决定要把他辟入幕府。

荀贞如无将军的职号，那么他就只能把文武吏员都置在州府，可他既然有将军的职号，那就不必这么做，可以把军、政分开，理政的入州府，打算用之参与军务的便置入幕府。

鲁肃，他就是打算要用来参与军务的，所以，不准备辟鲁肃进州府，而是要召之入幕府。

到了侧堂，荀贞朝里看去，见堂上只坐了两人。

一人年近五旬，须发已稍稀，而高冠巍峨，衣绶严整，正是袁绥。

另一人二十余岁，浓眉大眼，体貌魁梧，跪坐在袁绥的下边，意态恭谨。

袁绥听到了脚步声，转首望向堂外，看到是荀贞来到，徐徐起身，对下首的年轻人说道：“将军已至，君请起相迎。”

那年轻人听了，连忙起身，抬头向外看去，正看见荀贞在门口脱鞋。

荀贞瞧见堂门口的案上放着一柄佩剑，把鞋子脱掉后，叫侍从拿过来，提在手里试了试重量，便就提着进到了堂内，笑对那年轻人说道：“子敬，这是你的剑么？”

堂内只有二人，这年轻人显必就是鲁肃。

鲁肃行礼毕，答道：“是。”

“有多重？”

“剑长四尺二寸，重二斤三两。”

“我说怎么提着觉得略重。”荀贞左手拿鞘，右握剑柄，将剑抽出，见是一柄四面剑，剑锋似霜，屈指弹之，清吟作响，不由赞道，“好剑也！”问道，“剑可有名？”

“名‘行国’。”

荀贞虽非大儒，毕竟是荀氏子弟，微末之时，也曾苦读多年，儒家的经典他都是学过的，因而一闻“行国”二字，便知出处，笑道：“我闻君乡父老曾说：‘鲁氏生此狂儿’！彼辈庸夫，何必挂意？我知君忧。我观此剑锋锐，改以‘断金’为名，君意何如？”

鲁肃知天下将乱，因学击剑骑射，招聚少年，供养衣食，驰行射猎，以部曲勒之，讲武习兵。他乡中的父老见他这般作为，不能理解，故而皆云：鲁家一代不如一代，现在又出了一个狂儿。

因此之故，鲁肃便把他的佩剑名为“行国”。“行国”一词出自《诗经?园有桃》，上一句是“心之忧矣”。整首诗描述的是一个怀才不遇，心中怀忧，却被别人误以为骄狂反复的人。鲁肃以“行国”命名佩剑，正是对评价他是个“狂儿”的那些人的回应，表示他们根本不懂自己。

“断金”，自便就是“二人同心，其利断金”之意了。

荀贞这是在对鲁肃说：我懂你为什么那么做，天下已经乱了，你很有先见之明，那么咱俩就齐心合力，努力地在乱世中做出一番事业吧。

荀贞与鲁肃虽是初见，然言语亲和，举止温随，不拘俗礼，笑谈如故，宛若积年好友，使人亲近，三两句话间，又说中鲁肃的心事，鲁肃心驰神动，下拜说道：“恨不早遇明公！”

荀贞还剑归鞘，把剑递给袁绥暂拿，上前把鲁肃扶起，笑道：“虽非早遇，亦不晚也。吾得徐州，正欲规划东方，子敬今至，如虎添翼！”

袁绥提着鲁肃的剑，在旁也是笑道：“昔高密侯见光武，如旧相识，今鲁君至州府，恨遇明公晚。《易》云：‘