刘备在关羽等人的扈从下，这一日，到了彭城县。

彭城县彭城国的这个彭字之名，源出极早，是因彭国而来。彭国又叫大彭氏国，开国之主是在后世传说中寿至八百的彭祖。彭祖是黄帝的七世孙，於尧帝时被封在彭城，建立了彭国，成为了拱卫华夏的东方藩篱。彭国立国长达八百余年，直到殷商时期，才因国力渐雄而被武丁灭掉。彭国被灭后，其王族国人遂以国为姓，这也是彭这个姓的来历。

当然了，这已是上古夏商时的事了。

春秋战国时，此地属宋，后属楚。秦末天下逐鹿，楚人项羽自立为西楚霸王，定都於此。入汉，置此地为楚国，前汉宣帝年间，楚王刘延寿谋反，遂除国为郡，改为彭城郡，但没多久就改回去了，复置楚国。光武中兴，建武十七年，封皇子刘英为楚王，依旧以此地为楚国，明帝年间，刘英谋反，国由是再度被除为郡，再到章帝时，复置国，只是不再叫楚国，而是改名彭城国，徙明帝之子六安王刘恭为彭城王。现在的彭城王刘和就是刘恭的曾孙。

刘和是在建和三年继位的，在位至今已四十年了，他年轻时以孝闻名，在位这么多年，一直尊敬贤人，乐善好施，在彭城的名声非常好，彭城的国人都很尊敬他。

刘和深得民心，这也是彭城相薛礼敢和陶谦对抗的一个底气所在。

依汉家制度，国王虽无理国事之权，但毕竟是封国名义上的国君，一个得民心的国王在政治号召上能给薛礼的帮助显然是要比一个不得民心的国王要强得多的。

说到刘英刘恭刘和这几个本朝的楚王彭城王，有句题外话不得不说。

刘和刘恭倒也罢了，刘英却有个与众不同的地方。

刘英可以说是本朝乃至由古至今最早信奉佛教的皇家贵族之一。

彭城这个地方交通便利，勾通南北联系东西，又坐落在丝绸之路从洛阳向东延伸至东南地区的大道上，经济文化较为繁荣和开放，佛教沿着丝绸之路传入中原，也到了彭城，刘和因此而受到影响，他本是信奉黄老之学的，受到佛教的影响后也接受了佛教，诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，在他的宫殿里甚至还因此而聚集了一个由僧人居士组成的僧团。

刘英作为彭城这个地方的国王，好佛之名连洛阳的天子都知道，那么他信奉佛教这件事，对当地乃至对彭城徐州周边郡国的影响就可想而知了，现今在下邳的笮融也是个佛教信徒，如细论之，说不定这其中就有部分原因是受到了刘英遗留下来的影响之故。

不过，话说回来，刘英之后的彭城地方的长吏国王中没有几个和他一样，也信奉佛教，所以单就彭城地区来说，境内现在虽也有佛教信徒，但数量上并不是很多。

刘备到了彭城县，来至郡府，求见薛礼。

通报过后，不多时，见有人从府中出来。

只见此人年约四旬，高冠黑衣，腰中带剑，侧边挂一印囊，观印囊大小，囊中应是半通印。

这人到了府前，看了看刘备等人，问道：请问哪位是广陵来的刘君

刘备上前半步，行礼答道：在下刘备，敢请问足下是

在下仓由。

原来是仓主簿失礼失礼。

仓由是彭城国的主簿。

薛礼派仓由出来迎接刘备，倒是从中可以看出他对刘备，也就是对荀贞的重视。

仓由说话又快又急，一看就是个急性子，他还了一礼，说道：君等远自广陵来，路上辛苦了。鄙国国相令我迎诸君进府。

是。

仓由在前引路，刘备等随之在后，众人步入府中。

到了府里，自有人接过刘备等人的坐骑，牵去马厩中，刘备关羽诸人则跟着仓由前去府中正堂，拜见薛礼。

行不多时，前一大堂，雕梁画壁，甚是雄壮。

仓由顿了下脚，转头对刘备说道：此即我府正堂，国相正在堂上相候。看了下关羽诸人，又说道，请刘君随我登堂吧。

刘备知道他看一下关羽等人的意思，当下吩咐关羽几人，说道：汝等在堂外候我。

关羽等人应命。

刘备随仓由登堂。

登入堂上，幽深的大堂中，两侧跪坐了许多黑衣冠带的府吏，尽头处坐了一人，二千石的衣冠打扮，五旬上下，细脸塌鼻，不用说，应正是彭城相薛礼了。

仓由为刘备介绍，这人果便是薛礼。

刘备下拜行礼，听得薛礼说道：刘君请起。

礼毕，仓由归座。

堂上给刘备已备下席位，薛礼叫他也入座。

薛礼说话的声音颇为尖细，落入耳中，给人一种有点不舒服的感觉。

宾主之间寒暄了几句。

薛礼笑对刘备说道：久闻荀公英武，有义从四千，尽皆虎贲。今见刘君及刘君左右从行卫士，果真闻名不如相见，盛名之下无虚士也。他坐在大堂尽头，遥指了一下立在堂外院中的关羽等人，问道，立於诸卫士之前者，何人也虎步雄视，似非常人。

刘备顺着他手指回看了眼，心道：薛彭城的眼倒是挺好，搁这么远，还能一眼看出云长似非常人。恭礼答道，此我少年时结交的故友，姓关名羽，河东人也。