业的，而第三氏则是专一豪强为业，两家井水不犯河水。因而，对这高素，第三兰并无甚么意气相投惺惺相惜，也无半点重视之意。

那两个宾客听了，皆道：的确如此，还真有这个可能。俱奉承第三兰，少君神明，小人俺俩猜了半晌没想出是谁家的，少君一句话就解了俺们的疑惑。

第三兰在门口晃荡了会儿，与这两个宾客说了几句话，交代了一句：好生看守门户便自进了院中。

门后前院是高家招揽来的宾客死士居住之处。

高家在本乡横行百余年，深知一人有力穷之时，欲要长盛不衰，非得依赖众人之力，借助宾客之势，故此对门下的宾客死士们都是很厚待的，肯出钱肯下功夫。别的人家招待宾客的屋舍可能会很简陋，茅屋土房而已，高家不然，清一色的砖石瓦房，宽敞透亮，平素也是好酒好肉好衣裳，绝无半点慢待。

第三兰刚进院中，就闻到一股浓浓的草药味道，循味看去，见是两个十七八的小郎蹲在院角儿，在合膏药，便走过去看了两眼，辨出了是何膏药，问道：怎么又合创膏

大君说家里的膏药不够用了，叫小人等再合上一些。

近年来，就不说小民黔首，便是高费谢冯刘这些的乡中大姓富家也不敢再与咱家作对，入冬后这几个月更是不曾有过与别家的争斗，怎么膏药就不够用了

小郎答道：大君说有备无患。

既是俺大兄的意思，尔等就好生整治，不可怠慢。

第三兰挺胸摸肚来入后院，去寻他的大兄。

第三氏乃是聚族而居，这朱阳里中有一小半住的都是他族中人，现在的族长便是他的父亲。他们共兄弟两人，其兄名叫第三明，比他大了十来岁。按时下风俗，子壮别居，也就是儿子成年长大就要分家，别立产业。这第三兰家虽好争强斗狠，但却有一桩好处，就是父子同居，兄弟两人虽都早已成年，但是并没有分家别居。

第三明正与两个得力的宾客在室内饮酒说话，见第三兰进来，暂打发了宾客出去，说道：你来的正好我正有话要与你说。指了指门口的坐塌，教他坐下。第三兰盘腿坐下，问道：大兄要与俺说甚么

我听说你前几天在里门外劫了一笔钱财

第三兰笑了起来，说道：原来问的是这事儿。怎么大兄你想要么俺这就拿来给你。对外头，第三兰是个无赖恶霸，对家中父兄他却称得上孝悌两全。

第三明蹙眉说道：你劫的这人，你知道是谁么

怎么不知一个从昆阳来的短竖，貌不惊人，手搏倒好，将小洪小魏两人打得鼻青脸肿。嘿嘿，也亏得他动手打人，俺才好多讹了他几万钱来

第三明说道：我不是问你这个，你可知这短竖乃是新任的乡有秩荀贞之友的么

怎么不知那天姓荀的也来了，乖乖地就把钱交上来了。第三兰见第三明面有不快，问道，，怎么大兄可是怕他么有何可怕之处

第三明恨铁不成钢地叹口气，说道：我给你说过多少次没事的时候就不要出去，在家待着。你就算是坐不住，也不要总是在本里滋事，更不要在里门外乱劫路人你让乡民看到，他们对咱家会有何看法与第三兰的一味暴桀不同，第三明毕竟年长，明白兔子不吃窝边草的道理。

第三兰摇了摇头，不以为然，说道：那姓荀的不过二十来岁，看起来是刚刚加冠，文文秀秀，只是一个竖儒罢了，又何可怕之处

你难道没听说他那夜击贼么有胆量越境杀贼的人怎会是一个竖儒

第三兰心中不服，他思忖想道：击贼谁不敢俺也敢敢击个贼就叫壮士了么第三明年长他十余年，长兄如父，他自小就没少受过第三明的训斥，对其有两分畏惧，所以虽是不服，口中不说。

第三明说道：你这就去乡亭，去给姓荀的道个歉，把讹来的钱也带去，悉数奉还。不，，再添些，就说是咱家的心意，当是赔罪，请他不要计较，并请他日后对咱家照顾一二。

这话俺对他说了俺已吩咐他，叫他对咱家多多照顾了。

第三明气不打一处来，险些把手中的箸匕砸过去。他怒道：是人便要三分脸面，况姓荀的一个儒生你殴打了他的友人，讹了他几万钱财，又还吩咐他叫他对咱家多多照顾你你，你是不是脑子不清啊犯了昏症你想他对咱家怎么照顾你想让他来寻咱家的事儿么他大小也是个乡有秩

自咱家落户本地，从开始的乡蔷夫，到后来的乡有秩，又有几个敢寻得咱家事来第三兰挨了骂，毫不在意，说道，大兄，你称雄乡中，傲视闾里，怕他一个小儿竖儒作甚大不了，咱们也如十五年的诸父们一样，寻个剑客，。

闭嘴第三明怒极，举手扬起箸匕，又放下来，将短匕拿下，把箸扔了过去，正砸到第三兰的头上，把他的话打断，你又说什么混话你难道不知，有些事只可做，不可说么你不要把这件事总挂在嘴边，上次是侥幸，没被查出证据，咱家这才脱罪，安然无恙，并使得乡中不可小觑，诸姓大家尽皆偃伏。若是查出证据，你可知这是什么罪么

第三兰摸了摸脑袋被砸之处，也不觉得疼，撇了撇嘴，依然一副不以为然的模样。他兄长对他也是无可奈何，只好最后说道：你听我的话，拿