适才饮酒席间，高素问你家的剑客中有几人能如董习。我也好奇，很想知道。你给我说说。

文聘答道：董习乃我同乡，少从王越，学成归家，以剑术称雄闾里。家兄闻其名，乃卑辞厚币，请了两次才把他请来我家。今我远游，家兄担忧路上不靖，乃请他与我同行。我家中剑客能如他者，无一人也。

董习方才在席上威风凛凛，这会儿很恭谨，谦虚地说道：在下粗鄙，愚钝之人，从王越学剑三载，所得不过一二。少君称赞，愧不敢当。

荀贞哈哈一笑，说道：你太谦虚了问许仲，君卿，方才席上我见你似面露惊奇。怎么也觉得董习剑术高明么若你二人放对，你胜算几何

许仲姜显答道：董习剑术得自京都名师，如果比较技击之术，显不如也。

荀贞听出了他的潜台词，饶有兴致地说道：如果比较技击之术，你不如他。，你的意思是，如果比较其它方面，他不如你

若较之杀人之术，未知鹿死谁手。

董习和许仲的区别，一个是有系统的正规学习，一个是从争斗厮杀中学习。换而言之，一个有技巧，少杀气；一个技巧或不足，但杀气逼人。董习闻言，抬眼瞧了瞧他，似有不服，不过又看了看文聘和荀贞，最终没有开口。荀贞注意到了他的举动，微微一笑。

老实说，董习的剑术虽让他惊奇，但还没到惊艳的程度，若与许仲相比，他还是更重视许仲。毕竟，一则董习是文家的剑客，不好夺人所爱；二则，剑术再高明也只是一人敌，至多十人敌，董习孤身一人，剑术再好又有何用许仲朋党遍及乡中，这才是荀贞需要的。

他和许仲文聘说了几句闲话，等得程偃三人把床都铺好，说道：夜深了，明天还要早起，走吧，睡去。诸人齐齐应诺，关闭了院门，去各屋中就寝。

当夜，荀贞和文聘连榻，因怕他对高家之事有芥蒂，天南海北天上地下的又和他说了半夜的话。文聘少年人，没什么心眼，而且他厌恶的是高素，也不是荀贞，很快就被逗得心情舒畅，睡了个好觉。次日早起，陪荀贞吃过早饭，他带着董习诸人告辞离去。

荀贞初来上任，事情很多。连着忙了好几天，总算把谢武留下的案牍看了一遍，对乡中的具体情况有了一个大概的了解。

本乡名为西乡，总共有二三十个里，原有民户近三千，口万余人，因近年来接连疫病，死者甚多，抛家弃田成为流民的也不少，导致户口锐减，如今只有民户两千出头，口近万人。大多都是贫民小家，家赀十万的中家不多，十万以上的大家更少。

从近年的赋税收取来看，多数的里都不难收，据乡佐黄香言之，只有两三个地方最吃力费劲，其中一个就是桑阴亭朱阳里，乡中四姓之一，以暴桀著称的第三氏聚居之地。

荀贞叉腿坐在寺中堂上，把手中最后一卷竹简看完，放在地上。连着看了几天的案牍，头昏眼疼，现在终於看完了，他松了口气，撩起衣袖，揉了揉太阳穴，往堂外看去，正下午时分。这两天天气不错，太阳暖洋洋的。他站起身，决定出去透透气。

侍立在门口的许仲程偃两人给他取来鞋子，服侍他穿上。程偃笑道：荀君，连着看了几天的案牍，不得歇息。头疼了吧

荀贞站在门槛上，伸了个懒腰，阳光晒在身上，只觉暖洋洋的。他笑道：比读书学经还累我呀，就不是埋首案牍的料儿。如今说起来是升迁了，。他拍了拍腰间的印绶，也带起了绶带，配起了半通印，算是一个少吏了。可我觉得还真不如当亭长时痛快自在。

许仲说道：这只能说是荀君你太勤勉政务，来乡中四五天了，除了头天外，这几天连官寺的门都没出过，整天都在翻阅竹简。乡民能得荀君为政，真是幸运。

荀贞嘿然，笑道：君卿，你也来损我，诶，对了，说到竹简，我这两天看时，发现有一些因放的时间太长，简册上的绳子都被虫蛀断了。今儿个天气不错，你们给我搭把手，把它们都抬出来，摊在院中晒晒。再去叫个佐史过来，重新编好。

许仲程偃应诺。

三人先将院子清扫干净，然后把屋中的竹简悉数搬出，正小心往地上排列，一人步履匆匆从外边进来，看见荀贞，急声说道：荀君

荀贞抬头瞅了眼，见来人是乡中一个佐史，也没在意，复又低下头，蹲在地上整理竹简，一面说道：你来的正好。这简册你们是怎么保管的连绳子都断了。快来帮个手，先晒晒，你再找人把它们都再编好。说到这里，觉得有点不对劲，再又抬头，发现这佐史满头大汗，气喘吁吁的，蹙眉问道，你怎么了

这佐史按着胸口，喘了几口气，略略歇了会儿，顺过气来，焦急地说道：荀君，不好了

何事大惊小怪

小人今儿休沐，去了县市，刚回来时，路过桑阴亭，见朱阳里外有人吵闹，十几个本地的少年围着一个过路的行人，那行人自称是你的朋友。

荀贞停下了手上的动作：我的朋友

吵闹声甚大，那十几个本地的恶少年皆执刀剑，小人也不敢近前，听不太清，只听他似乎说是从昆阳来的，欲往繁阳亭寻友，好像提到了荀君你的姓氏。

荀贞丢下竹简，猛然起身。