不好意思啊，不是不按时更，这几天比较忙，稿子没改好又不想上传，所以晚了点。等会儿还要出去，下一节的稿子还没改。如果回来得早，争取再上传一节。

陈褒将高家那宾客关入犴狱，出来见荀贞。

前院的动静很大，惊动了许母。由许季扶着，她颤巍巍地站在屋门口，问荀贞出了什么事儿。

荀贞笑道：三两无赖在门外斗殴，已被我驱散，抓了领头的暂关狱中。不意惊扰了阿母。

许母将信将疑，再问杜买黄忠，两人都按荀贞的说辞含糊应过。荀贞说道：暮色渐深，等会儿就该吃饭，阿母先回屋中休息，待我亲自下厨，做两道可口的小菜，奉与母尝。劝得许母回到屋中，又叫许季去陪着，与诸人转回前院。

暮色渐重，院中幽暗。

荀贞叫黄忠先去厨中生火。

黄忠欲言又止，他嘴笨口拙，心忧高家此事，却不知该从何说起，末了，叹了口气，去到厨房。不多时，传来了咔嚓咔嚓打响燧石的声响。杜买陈褒等人皆立在桓表下围在荀贞的身边，程偃也出来了，都看着他。陈褒问道：荀君，高家那宾客如何处置

先关着。

荀君适才与那高家那几人说，明天会亲去高家，此话当真么

荀贞笑道：我早前不就说过会亲自登门高家我何时说过假话又何必反复询问

既如此，俺请与荀君同去。

程偃忙跟着说道：俺也去

杜买繁家兄弟彼此目视。老实说，杜买实不愿参合此事。高家虽远不及黄氏，但黄氏是他们的后台靠山，因为程偃的缘故招惹这么一个敌人，实非其愿。不过想起荀贞送给他儿子的那个环佩，又念及荀贞一向对自家不错，杜买勉强开口说道：俺也愿与荀君同去。

繁家兄弟利令智昏之下连黄氏都不怕，但在没有任何好处的情况下无缘无故得罪高家，他们两个人是十分不情愿的，尤其繁尚素来与程偃不太对付，他瞧不起程偃的粗鄙鲁莽，程偃瞧不起他的小气悭吝。兄弟两人谁也不做声。

荀贞将他们的表现一一扫在眼中，笑道：今天操练完时，里民们要求明日继续操练，他们有这样的热情，只能鼓励不能打击，当时已答应了。杜君阿褒，你二人分为前后队的队长，如果去了，谁来组织他们，你们不必去，我一人即可。竟是要单刀赴会。

陈褒久在亭中，熟悉本乡豪强，说道：荀君，高家遣几个宾客来犯亭舍，可见其嚣张跋扈。君既扣其宾客在犴狱，明日怎能单身独去若君独去，怕是会担忧会生不测之事。

荀贞哈哈一笑，说道：我虽位卑，亦是一亭之长。那高家纵然骄横，不过乡中民户。怎么他还敢奈我何阿褒，你多虑了阿偃之事，晚解决不如早解决。我意已决，明日一早就去。

程偃扑通跪倒在地，感动至极，要求道：荀君事因小人，怎能由荀君一人独去千万请许小人同行。

荀贞把他扶起，好言宽慰，却只是不肯答应：只是去趟高家，又不是入虎狼之穴。你们怎么一个个都这般作态起来，快些起来

杜买说道：荀君有所不知。那高家自恃有黄氏为倚，称雄乡中。去年，乡中书佐算民，因给他家算多了一个奴婢，惹其恼怒，竟因此被他家宾客当街痛殴。最终不了了之。奴婢的算钱，也即人头税，比良家子要多，但一个奴婢也多不了多少钱，算错了改正过来就是，却因此就被高家遣人殴打，这高家确实很过分。

陈褒接口说道：是呀。殴打官吏触犯法律，然而最后高家却能脱身事外，无人追究，甚至那乡佐还不得不肉袒上门道歉。这高家，虽只乡间民户，却非易与之辈。

荀贞的心态早已平静下来，从他决定亲自登高家门时，他就已经想得清楚了，说道：若高家果胆大包天，便多你们去又有何用

见陈褒程偃等还要劝，他晒然一笑，说道：你们不必多言了，我自有把握，你只看高家那几个宾客，眼睁睁看着咱将他们头领扣押，无一人敢上前争夺，便可知高家不过纸老虎一只罢了。我身为亭长，职在击强除暴，一只纸老虎，何惧之有

纸老虎

真老虎虽千万人吾往矣，纸老虎虚张声势。

荀贞这边与诸人分说，高家那几个宾客狼狈鼠窜，回高家后，将铩羽而归的经过告与高家长子。高家长子怒气填膺：区区贱役亭长，也敢如此横强他说他明天要来

是。

侍奉在侧的一人插口说道：繁阳非我乡亭，那亭长便横强繁阳，在乡亭毫无根基。我家威名，县乡何人不知他便有豹子胆，又岂敢远繁阳来我境内借他十个胆子，料他明天也不敢来。，少君，他说明天来，或是虚托之辞。

高家的长子以为然，见院中夜色笼罩，哼了一声，说道：今夜天晚。便等到明天，看他敢不敢来以午时为限，若没等着他来，乃公便亲自去他舍中索人瞧他还敢不敢有二话说

这高家长子姓高名素，年有三旬。汉承秦风，家富子壮则出分，孩子长大成年后就父子分家。高素早就别立门户，自成一家，如今并不与其父同居。他虽生长富人之家，但自小不读书，专好交接本地游侠豪杰，门下宾客多为远近乡中的无赖少年，跋扈本地，自比