於这件事该怎么处理，他寻思想道：这事情如何，阿偃全是从高家的保役嘴中听来，究竟看上他妻子的是高家还是黄家这一点要查探清楚。

知己知彼，百战不殆。可以预料到对方定不会就此罢手，既然决意迎对，怎能不先将对手的底细查清他又想道：阿偃骤遇此事，早六神无主，不能指望他去查探对手底细。，此事当交给阿褒去办。亭中诸人，陈褒最为精细，将此事交给他办，万无一失。

暮色深重，夜色将至。

他与程偃在后院说话，程偃又是跪拜又是磕头的，动静很大，引得黄忠杜买陈褒等人尽皆偷窥。此时见他俩似乎将话说完了，陈褒过来低声问道：怎么了出了何事他晓得程家欠钱的来龙去脉，是个知情人，猜出程偃此番异常的举动定与此有关。

荀贞说道：没甚大事。见杜买黄忠等站在后院门口往这边看，笑着对黄忠说道，黄公，夜将至了，还不快些做饭我早就饿了杜君繁家昆仲今儿出去巡查了一天，想来更是早就饥饿。

黄忠应道：是，俺这就生火。招呼杜买繁家兄弟帮手，将那野兔剥皮清洗，动手做饭。

荀贞这才教程偃又轻声将事情讲了一遍，对陈褒说道：阿褒，高家仗势欺人，咱们不能退让。他虽自称黄氏走狗，我却也不惧。冷笑了一声，道，莫说他高家，便是黄家，也不行，不过话说回来，此事究竟是黄家的主意还是高家的意思，需得先探查清楚。，阿偃明日要将他的妻子载来舍中，不便打听，此事就交给你了。你明天和阿偃一前一后，分去乡亭，最好能将那保役找到，问清虚实。

陈褒毫不犹豫地答道：诺

，答应得这般爽快，你不怕惹怒了高家黄家么

君在前，褒在后。荀君不惧褒何惧

陈褒的回答很有意思，可以理解为荀贞在前头吸引炮弹，他在后头没啥害怕的；也可以理解为只要荀贞不害怕，他就不害怕，言外之意，坚决服从指挥。

荀贞不由失笑，不过他却也知道，陈褒之所以答应得如此爽快，一半原因如他所说，但肯定还有一半原因是因为他姓荀。事实上，他之所以没有多加考虑就决定为程偃出头，固然有无法忍受部下受辱的成分在，也确实有自家姓氏给他的底气。

尽管他只是一个无足轻重的亭长，但他背后却是整个荀氏家族。

虽受党锢之祸，荀氏如今为官的不多，便有也是小吏，但荀氏的资本本就不是为官，而是名望。天下名士，谁人不知颍阴荀氏天下为官者，谁人不知颍阴荀氏

莫说一个乡中富的高家，就是横行郡县的黄家，在对上荀氏的时候也要掂量三分。何进贵为太守，贵人之兄，对荀氏尚且客客气气，上任之始就主动拜访，在去年党锢稍解后，更是再三延请被解锢的荀氏族人出仕，所为者何不就是图荀氏之名么

陈褒很沉得住气，领了任务，转回前院，若无其事地与杜买黄忠谈笑。

程偃惶恐不安，随侍在荀贞的身侧，不敢远离，好像一旦离开就不能安心似的。荀贞步出后院，立在前院舍门处，远望四野。

夜色悄悄来临，道路上行人绝迹。夜的轻纱下，远近田野悄静无声。月光洒下，门前积霜。

程偃忍了又忍，终忍不住，低声问道：荀君，探明了高家的底细后，再怎么办

荀贞悠悠答道：登门造访。

次日，是操练的日子。

程偃和陈褒一早就骑马走去乡亭了。

里民们集合的地点改在了操练的场地，送走了程陈二人后，荀贞本想早点过去，还没出院门，被繁谭叫住了。他转脸去看，见繁谭急匆匆地从后院冲出，又惊又喜地叫道：荀君荀君

何事慌张

武贵那厮说有桩大财货要献给你

，什么

小人适才给他送饭，不知他哪里犯了疯，突然扑过来，抓住小人的脚，叫嚷说有桩大财货送给荀君。繁谭嘴笨，想将武贵的话转述给荀贞，试了几次都说不清楚，干脆放弃，说道：不如荀君亲自问他

荀贞先是呆了一呆，继而失笑出声，心道：怕是被关得傻了，想出去，拿些假话诓人。武贵一个破落户无状儿，哪儿来的财货送人

他说道：武贵若有财货，还用得着无赖乡间定是熬不住了，胡乱说话。你不必理会他。说了就要走。

繁谭上前，拉住他的衣袖，说道：荀君，看他不似说假，左右无事，你便见一见他吧

荀贞瞧他鼻翼张开，呼吸粗重，一副激动模样，想了一想，说道：行，那我亲自去问问他。

其时天已大亮，来入犴狱中，却觉冷暗潮湿。

犴狱的窗户被堵住了，唯一的光源从门口来，一旦把门关上，就得点燃火把。狱室不大，角落放了个火炉，边儿上放了一柄拍髀短刃，四周摆放的皆为刑具，从屋梁正中垂下了一个铜环，地上墙上血迹斑斑，煞是阴森恐怖。

那武贵现就正被吊在铜环上，双脚离地，衣服早被剥掉，赤条条的，一丝不挂。

繁尚也在狱内，站在武贵的旁边，抓着他的手，拿着一根大针往他指甲间比划。

武贵神色惊恐，一会儿看看火炉边的拍髀一会儿看看大针，不断地扭动身体，生怕被刺