南直隶，金陵城。

自战国时代楚威王熊商在石头城建立金陵邑以来，这个名字便流传至今。三国时期，孙权在此建都，金陵城从此崛起，成为了中华文化的重要源头。

&34;江南美如画，金陵帝王州。&34;

作为历史上多个南方政权的首都，金陵城汇集了南方的精华。明朝开国皇帝朱元璋在此称帝后，多次修缮城墙，使得金陵城更加雄伟壮观。

此刻夜幕降临，一个风尘仆仆的骑士突然出现在金陵城外，一口流利的官话让守城的士兵皱起了眉头。

这是哪里来的“北方人”？

正想出言嘲讽，只见骑士从怀里掏出一块令牌，随意在众人面前一晃，说道：&34;抚宁侯府的使者拜访魏国公府。&34;

哗然声四起！

守城士兵脸上的轻视瞬间消失，匆忙咽了口唾沫，慌乱地接过令牌，草草地扫了一眼，恭敬地递回去。

接着，没等骑士回应，领头的士兵便急不可耐地转身，疏散拥堵的行人和商贩。

片刻后，人群“自发”地让出一条路。士兵正要上前与骑士寒暄，只见骑士猛地挥舞长鞭，直奔城门而去。

&34;哼，有什么了不起的！&34;

目睹骑士的傲慢，士兵们纷纷唾弃地面，眼神中流露出轻蔑。一个北方蛮子，竟敢在他们南直隶的地盘上耀武扬威？

尽管内心不满，但士兵们也只是私下抱怨几句。毕竟，那骑士是从抚宁侯府出来的，拜访的可是城里的魏国公府。

想到这里，众士兵的脸上都浮现出敬畏。自太祖在此建立帝制以来，魏国公府一直是大明显赫贵族的领袖。

尽管因“靖难之变”，成祖朱棣迁都北京，魏国公府的地位却未受影响，反而因少了牵制，它成了金陵城中的“无冕之王”。与之有丝毫关联的人，在金陵乃至整个南直隶，都是举足轻重的人物。

只是非年非节，为何北京的抚宁侯会派遣使者拜访魏国公？看那骑士孤身一人，也不像带着礼物来的。

想到这里，士兵们的目光不自觉地转向城中的魏国公府，抚宁侯此举究竟意欲何为？

作为大明最尊贵的家族，魏国公府坐落在金陵城最繁华的地段，离天子的“行宫”仅隔一刻钟的路程。

尽管夜幕已降临，魏国公府内丝竹之声仍不绝于耳。当代魏国公徐弘基闭目倾听府中仆人新编的小调，手指有节奏地轻敲，满脸惬意。

尽管已近五十，保养得宜的他脸上丝毫不见老态。配上身上的长袍，谁也想不到这位是统领整个南直隶大军的“将领”。

早在万历二十三年，他就继承父业，成为魏国公，任南京军府佥书，并在三十五年担任南京守备，统帅十万京营。

曲终，徐弘基缓缓睁开眼睛，露出满意的微笑：“唱得好，赏。”

闻言，厅中跪着的人连忙磕头谢恩领赏。一旁的老管家快步上前，引领众人离开。

等到人群渐行渐远，徐弘基才重新拿起刚才放在桌上的信件，脸上露出意味深长的表情。

信是由北京快马加鞭送来的，抚宁侯朱国弼在信中提到，新登基的天子打算整顿京营，打算效仿汉武帝，在贵族中推行恩惠分封。

希望他看在大家都是贵族的份上，在南直隶制造些“风波”，让小天子投鼠忌器，不敢轻举妄动。否则一旦天子整顿了北京城外的京营，南直隶的南京大营也无法“独善其身”。

徐弘基轻轻抚摸着略带斑白的胡须，冷笑一声，随手将信丢进不远处的火盆，看着它化为灰烬。

魏国公府，大明的显赫家族，即使在动荡的&34;靖难之役&34;中也毫发无损，安然度过。相比之下，京城的贵族们稍有动静便如临大敌。

推恩令？哼，那还得看京城的命令能否跨越千里，抵达南直隶再说。

徐宏基，魏国公，看着外面越发深沉的夜色，慵懒地从长椅上站起，打了个哈欠。这样微不足道的事，竟让京城的权贵们惶恐不安？

&34;来人，备好车马，我要在秦淮河畔夜游。&34;

他轻蔑地摇摇头，把抚宁侯朱国弼的信随手抛诸脑后。在一群侍女的簇拥下，徐宏基离开了官厅。

或许想起了什么，他忽然停下脚步，凝视着京城的方向，轻轻摇头。

天子又怎样？

只是一个失去自由的囚徒，连收回些许军权都要借助那些上不了台面的&34;小伎俩&34;。

而他徐宏基，在金陵城中说一不二，连那些在城中颐养天年的六部官员都对他俯首帖耳，何等自在逍遥？

&34;老爷，已准备妥当。&34;

管家匆匆返回，周围仆人敬畏的目光中，他恭敬地来到徐宏基身边报告。

&34;嗯，出发吧。&34;

面对他们的