熊廷弼，转而任命出身东林的袁应泰接掌大权。

当东林党人陶醉于“正气满朝”的欢欣之际，觊觎已久的建州女真于天启元年三月突袭沈阳，随后迅速占领了辽东重镇辽阳，辽东巡抚袁应泰以身殉职。

情报传至京城，朝廷震惊，天启皇帝重新启用熊廷弼，官复原位，以修复辽东的惨烈局面。然而，东林党人并未吸取教训，再次奏请天子，推举叶向高得意门徒王化贞担任辽东巡抚，意图“重整旗鼓”。岂料，王化贞上任后与熊廷弼“政见不合”，致使朝廷在“广宁之战”中再遭重创，彻底失去了辽东战场的主导权。

或许是触及了痛点，部分东林党人如被触碰逆鳞，面色凶狠，却找不出反驳之词，只能任由次辅施鳯来的质问在皇极殿内回响。瞬间，原本一边倒的局面恢复了均衡，那些“幸存”的宦官官员也找回了些许斗志。

然而，一些机敏之人不约而同地望向宝座上的天子，此刻唯有天子的态度才是关键。生死存亡，全在天子一念之间。