九月二十四，沉郁的钟声在紫禁城中回荡，英国公张维贤身着麒麟纹补服，在身旁太监的簇拥下，走向内廷的乾清宫。

或许是时间尚早，往常常见的宫女宦官明显稀疏了许多，雄伟的皇极殿广场显得空旷，让张维贤的心情更加忐忑。

一边是对皇家世代忠诚的义务，一边是京城的贵族，两者无形的压力让一夜未眠的张维贤显得憔悴许多。

&34;国公昨晚没休息好吗？&34;

或许察觉到身后老人的异样，领路的太监忍不住停下脚步，关切地问道。

他最近一直陪伴在朱由检身边，深知这位四朝老臣在天子心中的分量，天子偶尔提起，脸上总是充满敬意。

张维贤连忙稳住心神，对面前关心的太监拱手道：&34;让王公公见笑了，人老了，睡眠就少了。&34;

以他四朝元老的身份，一般宦官不敢如此对待他，但眼前这位身着红袍的太监正是当今崇祯朝炙手可热的人物，新任司礼监太监王承恩。

张维贤没想到，只是请求入宫面见天子，竟惊动了天子的大伴，惊讶之余，心中也感到一丝暖意，明白这是天子对他的尊重。

&34;国公爷要保重身体，早在登基前，皇上就常对我们这些奴才念叨，国公是大明的支柱，功绩卓著。&34;

短暂的寒暄后，众人继续前行，但张维贤脸上的表情变得更加复杂。天子给予他的尊重让他感到愧疚，不知道一会儿该如何面对天子。

&34;国公爷&34;

不知过了多久，一个尖锐的声音在张维贤耳边响起，抬头一看，发现已经过了乾清门，一行人来到了乾清宫脚下。

大明天子朱由检身穿常服，在几个小太监的陪同下，站在玉石台阶上等候。

张维贤见状一惊，连忙加快步伐，踏上玉石阶，跪地行礼：&34;参见陛下。&34;除了司礼监太监亲自引领，大明天子居然也亲自迎接。

&34;国公无需多礼。&34;朱由检轻轻摆动着手，接着，在张维贤略带惊讶的目光中，他伸出手，示意扶他起身。

感受到手臂上的力度，张维贤心头涌上更多的温暖，连忙起身，再次鞠躬致敬。

&34;近日因国事繁重，朕难以抽身，原打算近日找个时间与老国公交谈，没想到今日老国公就来了，真是巧合。&34;

朱由检引领着英国公张维贤走向内室的暖阁，一边看似不经意地聊着。

&34;微臣惶恐不安。&34;

张维贤闻言，脸上的困扰更甚，尽管他是四朝元老，又有辅佐新帝的功绩，但在天启一朝，他从未受到过这样的礼遇。

&34;国公一大早就入宫，是有重要事务吗？&34;

刚走到乾清宫暖阁，朱由检还未走到书桌后，就转身对心神不定的张维贤问道。

&34;微臣是为了京营而来&34;

毫无防备之下，原本六神无主的张维贤直接说出了心中的想法，等他察觉不对劲时，发现皇帝已经坐在书桌后，笑容满面地看着他。

事已至此，张维贤决定坦然面对，脸上显露出沮丧，苦涩地拱手道：&34;微臣听说陛下正在整顿腾骧四卫，深知罪孽深重，特来请罪。&34;

虽然腾骧四卫是皇帝亲军，由御马监统管，但近年来也难逃京城贵族的干预。

张维贤心里明白，皇帝来势汹汹，自己本就势单力薄，刚才又失言，已失去先机，干脆直接向皇帝示弱。

同时，他心中暗自决定，如果真的无法挽回，无论如何也要把英国公府近年来在京营的“占用”全盘托出，不能与皇帝对抗。

听到这里，书桌后的朱由检露出预料之中的神情，点头表示理解：&34;国公先坐下吧。&34;

早已准备好的司礼监听见，连忙接过侍从手中的椅子，亲自放在暖阁中央，邀请张维贤坐下。

这时，英国公张维贤才回过神来，对身边的太监微微一笑，带着些许紧张坐下。

自己经历了万历、泰昌、天启三朝，也算是资深，如今却在登基不满一月的皇帝面前感到了压力。

&34;国公，现在京营能战斗的士兵有多少？&34;

等到侍从给英国公奉上一杯热茶，朱由检才开口，但他的问题让暖阁里的每个人都紧张起来。

&34;微臣知罪，京营积弊已久，目前能战的士兵不足五万。&34;

沉默片刻，面对朱由检期待的目光，张维贤苦着脸跪下，胸口起伏不定。

听到这话，微笑的朱由检也是一怔，就算早已知道大明京营有名无实，也没想到腐朽程度如此严重。

恐怕张维贤所说的&34;五万&34;士兵中，有不少虚弱年迈和伤病者吧。想到这里，朱由检整治京营的决心更加坚定了。这不仅关乎他的安全，