磕完了瓜子看完了戏，秦河伸了个懒腰，在留城乱逛。

大军攻城，全城气氛紧张，街面显得十分萧条。

到处都是枯枝落叶，混合着冰雪碴子，行人来去匆匆。

开张的店铺极少极少。

唯一算得上热闹的，就是新开张的青牛仙人庙了。

有飞鱼卫、三百兵丁和守城青壮的底子在，百姓一传十十传百，小小的废弃城隍庙在改头换面之后，重新拥有了人气儿。

秦河观瞧了两眼，钻进了两条街外的一家还开着张的酒馆。

酒馆不大，二三张桌子，布帘扎的严实，角落里还起了暖炉，一进去便感觉一股暖暖的气呼在脸上，特别舒服。

“掌柜，好酒好菜能上多少上多少。”秦河往在桌前一坐，招呼掌柜。

许是太早，酒馆并无顾客，只有一名满头白发的老掌柜正在擦拭柜桌。

“咳咳…客官您稍等片刻。”老掌柜咳嗽一声，满是皱纹的脸上扬起一丝笑容。

不大一会儿，“好酒好菜”上了。

一碟盐豆，一碟酱菜，一碟梅子干，一壶酒。

“掌柜的，就…就这些吗？”秦河有些失望，本来还打算出来吃点肉的呢。

“客官，就剩这些了。”老掌柜缓缓摇头，又道“碟菜不好，但这梅子酒，是我那孙儿孙媳亲自酿的，客官初来乍到，可以尝一尝，别有一番风味。”

“掌柜怎晓我是第一次来？”秦河有些意外，他改头换面，还是模仿的本地口音，万没想到一眼就被这老掌柜识穿。

“黄土埋到了脖子，做的都是街坊四邻的生意，新客初来，自然知晓。”老掌柜笑笑，顺手给秦河倒酒。

“掌柜的客气。”

秦河连忙双手虚扶，待酒满后端起抿了一口，眼睛一亮。

“好酒！”

梅酒微甘，不齁不刺，入口不燥，入喉温润，最特别是那梅子清香，沁人心脾，喝起来特别舒服。

要酿出这样的果酒，好粮好水好手艺必不可少，梅子采摘也得恰逢时节，缺了任何一环，这酒酿不出来。

“客官慢慢喝，这酒就剩这最后一壶了。”老掌柜缓缓放下酒壶。

“就剩一壶？”秦河顿时有些惋惜，心道你这要还有，买几坛子回去慢慢喝。

“今年大旱，城外的梅子树都枯了，往后不会再有梅子酒了。”老掌柜摇摇头，脸上染上了一丝孤寂和落寞。

“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春，老木枯萎，新树发芽，用不了几年，又会茂盛起来的。”秦河安慰。

结果老掌柜却是摇头，道“不会了，纵使有梅子，也没人了。”

“这是为何？”

秦河笑问，伸手推开旁边的条凳，示意对方坐下聊。

有酒有菜，就差故事了。

之后与老掌柜闲聊才知道，这留城不光经历了大旱，还在年中爆发过一场瘟疫。

城中百姓逃的逃，死的死，折腾到寒冬瘟疫退去，原本四五万人的留城，就只剩下不到一万人了。

街坊四邻十室九空，酒馆无粮无梅亦没了主顾，早就经营不下去。

卖完这最后一点存酒，就要关门歇业。

“您的孙儿孙媳呢？”秦河追问。

“年中逃瘟去了，原本是打算带我一起走的，可我这把老骨头哪里还走得动，便留下了，侥幸淌过瘟疫大难不死，却不知我那逃瘟的孙儿孙媳如何了。”老掌柜摇头叹息，脸上是浓浓的担忧。

秦河不由一阵沉默。

鲁地天灾不断，遍地匪乱，不逃会死，逃亦是九死一生。

老掌柜年事已高，若是孙儿孙媳不幸早去，这酒馆就算是有了主顾，也无人酿酒。

孤烛残年，余生冷却，老掌柜经营酒馆一生，这小小酒馆便是他的精气神。

人一旦没了精气神，也就快了。

沉默片刻，秦河微微一笑，说道“掌柜的且放宽心，熬过年关，鲁地兵乱自平，你的孙子孙媳也就回来了，来年风调雨顺，梅子会有，酒也会有的。”

老掌柜听的一愣，拱手笑道“谢客官宽慰，老朽的命，老朽省的。”言语显然是不信秦河所说。

秦河见状，又道“我这话可不是胡言宽慰，而是观相之术，掌柜的从面相来看，有后辈送终。”

老掌柜一听，浑浊的眼睛立刻便亮了几分，急忙问“客观这话，可当真？”

“当然是真。”秦河点头。

……

许久之后，秦河离开酒馆，由老掌柜送出门。

走在空旷的街道上，四周房屋大多破漏，积雪无人打扫，都是空屋，不少门窗还有盗开的痕迹。

稀稀疏疏的炊烟升起，愁云惨淡。

和运河码头的“热闹”不同，乱世体现在别处的唯一景象，就是萧条。

活人饥瘦如鬼，城池衰败如鬼城。

老掌柜的遭遇，不过是乱世的一个小小的缩影。

无数逃难人离开，然后再也没回来过，没有人知道他们去了哪，就这么消失了，无影无踪。

等到盛世轮回，他们留下的生存空间很快又会被新生人口填满。

周而复始，一