马舅老爷有些不敢置信地看向海棠，拿不准她这话里是不是有威胁之意。

难不成……他继续纵容妻子跟小妹争夺那半间作坊的产业，小妹妹夫就要在小儿子的前程上给他们添堵了么？那怎么行！

马舅老爷原本对长子更看重，长子也没啥不好的地方，可他毕竟有自己的差事，在家的时间少，又对岳父一家十分敬重孝顺，难免会让马舅老爷觉得自己被怠慢了。

自打退休在家静养，马舅老爷便没少受到小儿子马路升的殷勤侍候。他也知道小儿子能力平平，可孩子听话孝顺，让他十分窝心，时间长了，心便也渐渐偏了。

小儿子要随大妹和妹夫进京奔前程，其实他心里知道，希望不大，但他还是盼着大妹和妹夫能多多提携小儿子，哪怕谋不着好官职，让小儿子跟在大妹夫身边多多历练也好。大妹夫是高官，他身边的心腹亲信比寻常小官小吏都要体面。有了姑父的照应，再加上家里带去的银子，小儿子若能落得一官半职，将来回到长安，资历就不一样了，再谋肥缺就更容易。

马舅老爷打的如意算盘，原本是不打算得罪两位妹夫的，他还指望妹夫们多多帮衬小儿子呢。他只是想让妻子出面做个先锋，夫妻俩一个唱红脸，一个唱白脸。以小妹的脾气，逼得急了，她是真有可能把那半间作坊让出来给娘家的。事后他再哄小妹几句，提一提过往的手足情谊，还有小妹低嫁，不曾给娘家带来半点好处，又是一走十几年不见人影等种种往事，只要说得小妹愧疚，她自然就消气了，过后仍旧会对他这个兄长敬重有加，进了京也依旧会帮衬侄儿。

可没想到，他能拿捏住小妹的脾气，却没提防小妹夫记仇了，又要闹到族里，又示意孙女说要妨碍他小儿子的前程——别看这话是从小辈嘴里说出来的，若没有小妹夫指使，女孩儿家哪里敢开这个口？！就算闹到亲戚面前去，小妹夫也能说晚辈不懂事胡说八道，自己计较便是小气了。可这话里的威胁是真真切切的，他还能真的当作是小孩子家乱说话么？！

马舅老爷盯着海棠，海棠只平静微笑：“舅爷爷，您放心，虽说姨祖父已经去了京城，我爷爷也将要离开长安了，但周家还在这里，我们家也有许多亲朋故旧还留在长安，我们两家都不可能对马家袖手旁观的。您不用担心两位表叔的前程。只要他们自己做好本分，不犯错，日后定会前程似锦。您和舅奶奶就等着享福吧，不必太操心了。”

这果然是威胁吧？谁能不犯错呢？那还不是上锋一句话的事？

马舅老爷想到周家在长安的势力，忍不住打了个冷战。海家离了长安，便没什么好怕的，可周家就不同了……

他低声嘟囔：“好好的提周家做甚？你舅奶奶只是来跟你阿奶拌嘴罢了……”

海棠继续微笑：“瞧您说的，我阿奶把半间作坊卖给了晋林表婶，那可是姨奶奶的嫡亲儿媳妇，手里还有姨奶奶给的另外半间作坊呢。这样的大事，怎能不跟姨奶奶说？便是舅奶奶对那半间作坊有想法，也得先问过姨奶奶的意思呀。”

若真的惊动了京里的大妹，以她如今对儿子一家的疼爱，只怕也要跟娘家兄嫂闹翻了。

若是小妹挡在前头，揽下了一切怨言，也就罢了。换作是马舅老爷夫妇直面两位妹妹的怨气，他就没那个胆量了。

从前两位妹妹一个在夫家过得憋屈，一个远在边城，都帮不上娘家兄嫂的忙，马舅老爷也不指望能从她们身上得什么好处，自然态度超然。可如今，两位妹妹在夫家都能说得上话，儿孙们也有出息，反倒是马家日渐败落，后继无人。马舅老爷如今可没有从前的底气了……

马舅老爷忍不住转头去看了小妹夫海西崖一眼，见他面无表情地淡定喝茶，对于孙女忽然插话不置一言，越发相信海棠的话都是海西崖指使的了。

马舅老爷忍不住心中酸楚，海家不显山不露水，但其实很有钱，小妹出手也一向阔绰，半间作坊每年带来的二千多两红利，不过是小妹的私房罢了，小妹夫从来不会过问。他们都要离开长安了，不可能带走作坊，周家三房的外甥压根儿就不缺银子，怎么就不能让马家人沾点光呢？他可是妹妹们的亲兄长呀，是马家的嫡长子！他供奉着祖宗的香火牌位呢！

里间，马舅太太的话越说越难听，几乎就是指着马氏的鼻子骂了。马氏再也忍不住，索性拉下脸来：“嫂子还有脸说额不孝不悌？你怎么好意思？！额当初的婚事是爹的意思，你们不满意，当年咋不说呀？！额出嫁时，你们连添妆都没有，还是爹打着你们的名号给额塞了东西，才全了礼数。爹没了，是管家带着下人扶灵回长安的，你们压根儿就没告假来接！额只当大哥公务繁忙，你又要养孩子，不跟你们计较，可后来额回长安时，去爹坟上祭拜，草都有一人高了！就算大哥没空料理，嫂子你难道是吃白饭的？咋连四时祭扫都忘了咧？每年额跟大姐可没少往娘家送香烛银子，也不知都落进了谁的腰包！从前额只想着，家和万事兴，只要嫂子能对大哥和侄儿好，些许小事，额也没必要说出来。如今看来，额是太给你脸了！若论不孝不悌，谁还能跟嫂子比呀？！”