铁棺山外，薛罔送耿老山离开。

“耿老山，你也亲眼看到了，这孩子体内的戾气虽然被冥河砂镇住，但是在受到强烈刺激时，还是可能会释放出来，这一点你要小心在意。”

耿老山点点头:“这就很不容易了，多谢薛鬼王帮忙，有空可以来石牛屯看孩子。”

薛罔摆摆手:“别婆婆妈妈了，等这孩子长大，我自然会去找他顶香出马，你可给我看好他。”

从铁棺山回到石牛屯后，耿无恙变得和普通婴儿无异，再也没有对陌生人显露过红目尖牙的狰狞形象。

岁月如梭，时光飞逝，不知不觉间耿无恙已经长到十二岁。

这天耿老山要进山采山货，没法照顾耿无恙，照例让他去二楞家住上几天。

“爹，这次我想跟您一起去，现在山货行情好，咱们两个人可以多采一些回来。”

耿老山摸摸耿无恙的小脑袋瓜:“深山老林里很危险，你不怕么？”

耿无恙咧嘴一笑:“有爹在，我不怕，而且我会爬树，长得高一点的山菌野蘑我还能替爹去采下来。”

耿老山一想有道理，况且自己总有一天会死去，是该慢慢教会孩子养家糊口的本领了。

就这样，父子二人收拾妥当，背上布兜子朝深山里进发。

东北大山里，树高林密，道路崎岖难辨，若不是耿老山这样的老山客，只怕一进去就得犯迷糊。

父子二人寻摸了一整天，收获颇丰，眼看着天色渐暗，耿老山带着儿子来到一处木屋，打算在此过夜。

这座木屋是以前赶山的参客们搭建，用来当做临时住所，屋旁大树下还垒着一座“老爷庙”。

所谓“老爷庙”，其实只是几块石头垒成的“品”字形石堆，乍一看去像是一张简易神台，可供神灵歇坐。

耿老山掏出几根烟，在老爷庙前点燃供上，默默祈祷。

耿无恙白天在山林里吃了不少随手摘下的野果，这时候肚子里一阵翻腾鼓胀。

于是在木屋下风口的灌木丛里随便找了个地方，脱下裤子拉野屎。

好不容易解决完，耿无恙提上裤子正要回去，眼角突然瞥见草丛里有一点醒目的朱红色。

在好奇心驱使下，耿无恙走过去扒开草叶仔细查看，差点没惊叫起来！

那点朱红，居然是一株顶籽带叶的大棒槌！

东北人习惯把“人参”称作棒槌，老山客们赶山寻参，能遇上三花五叶就算不错了，六、七叶的大棒槌更是可遇不可求。

而耿无恙眼前这一颗人参草，足有六七十公分高，头上顶着一簇朱红欲滴的红籽，从头到脚细数下来竟然有九品叶！

耿无恙记得老爹说过，八品叶人参可称为珍宝，九品叶则只存在传说里，老爹跑了一辈子山也没亲眼见到过。

但眼下耿无恙就真给遇上了，这叫他怎么能不惊喜？！

“这株棒槌不得生长上百年了？指定值老鼻子钱了！”

耿无恙吞了口唾沫，刚想要把好消息告诉老爹耿老山，话到嘴边又咽了回去。

他的小脑瓜里突然冒出一个想法，打算自己偷偷把这株大棒槌挖出来，给老爹一个意外惊喜！

“无恙，还没拉完？肚子好些没有？”

“爹，我没事，已经拉完了。”

这时木屋边传来耿老山的询问声，耿无恙赶紧应了一句，转身钻出灌木丛。

天色很快完全黑了下来，父子二人围坐木屋里的火塘边，胡乱吃了几口干粮，然后就和衣而睡。

耿无恙心里兴奋得不行，哪能睡得着？等到耿老山鼾声渐起，他偷偷爬起来，摸出手电筒和小山镐，蹑手蹑脚摸出木屋。

月光如水，透过树叶缝隙洒下一片斑驳光影。

静谧的林子里，只有虫鸣声传来。

少年耿无恙来到发现大棒槌的地方，把手电筒夹在脖颈间，开始动手挖参。

他以前听老爹说过不少关于赶山故事，知道人参这种宝贝年头越久越有灵性，有的甚至能化成人形遁走。

想要顺利挖取出来，得先给它扎上红绳，这样就能够将棒槌定在原地。

耿无恙从裤兜里摸出早已准备好的红绳，小心翼翼绑在参株上，生怕把茎叶折断。

毕竟九品叶太遗憾了，得尽量保全品相。

红绳扎好，耿无恙这才跪伏在地上，用小山镐一点一点地掘起土来。

也不知道过了多久，耿无恙总算把棒槌根茎相接处的泥土挖开一个浅坑，露出小半截参体。

但问题又来了，棒槌越大，根系越发达，要保全品相，就一根小须子都不能挖断，否则价钱会大打折扣。

这活儿就算是老参客来干，都得好几个人通力配合，可耿无恙小孩子心性，横下心要在老爹面前露脸，就算再大的困难也要克服。

这时候小山镐已经用不上了，耿无恙想起这次进山老爹带了一套专门清理棒槌根系的竹签子，于是又偷偷溜回木屋里。

等他拿到竹签再出门，堪堪走到灌木丛边，一阵寒凉的山风拂过，吹得林间树叶沙沙作响。

那颗九品叶人参株叶也一阵摇曳，绑在苗茎上的红绳本就绑得不紧，这时