叔今日从荀府打听到消息，荀允和竟然连夜将荀云灵送去了城外青山寺的女观。”

周叔便是秀娘先前安插在王府替徐云栖赶车的车夫，如今被银杏安排盯着荀家，成为徐云栖的眼线。

徐云栖闻言搁下狼毫，手托下颚眯了眯眼。

“女观？”

“对，看样子荀大人是晓得那母女俩散播谣言的事了。”

徐云栖并不关心这个，她莞尔一笑，眼底慢慢沁着冷色，“荀云灵一走，那叶氏怕是要熬不住了，过几日不是荀允和大寿么，咱们再给她添一把火。”

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翌日晨起，朝堂便炸开了锅，只因都察院两名年轻御史，口诛笔伐弹劾首辅燕平，贪污渎职，御下不严，导致朝中出现卖官鬻爵之风，燕平虽贵为吏部尚书，可这些年秦王照管吏部，许多事都是秦王直接经手，且吏部两位侍郎也都是秦王的人。

秦王立即召集官员替燕平和吏部辩驳，怎料那两名御史也不是吃素的，连夜整理了六部九寺官员履历出身，据理力争。

先帝在世时曾有言，“御史国之司直，身负整肃风纪之责，非学识答体廉正不阿者不用。”更有非进士不入翰林，非翰林不入内阁一说，遵着这一点，后来朝廷下明文，翰林院与都察院所有七品以上官吏必须是进士出身，这一番统计下来，竟有十多道人事任免，违背祖制。

这下秦王被堵得无话可说。

朝会过后，燕平主动拿着这几个弹章来到御书房，径直跪在皇帝跟前请罪。

皇帝今日心情不错，正在练书法，看着他笑眯眯回，

“燕阁老来了呀，坐。”

“臣不敢。”燕平抬眸间，明显少了往日那股精神气，露出几分心酸和委屈来。

皇帝见状

，将手中的大羊毫递给掌印刘希文，净了净手，往御案后一坐，叹声道，“朕与你君臣相交多年，你是什么性子，朕还能不明白吗，你起来。”

刘希文着人给燕平端来锦杌，燕平这才揩了揩眼角的泪，坐在皇帝下首。

燕平将折子往皇帝跟前一递，面露凄色，“臣今日是给陛下请罪来了。”

朝中的事不可能瞒过皇帝，皇帝压根不用看折子也知道里面写了什么，他没有看，也没有做声，等着看燕平是什么来意。

燕平见皇帝不闻不问，只得自己开口，他先给自己定罪，

“臣查过了，两名御史所言句句属实，臣身为吏部尚书，责无旁贷，还请陛下革除臣吏部尚书一职，以正视听。”

燕平身上有两个名号，一个是吏部尚书，一个便是文渊阁大学士，也就是内阁首辅，燕平只说革除吏部尚书，对内阁一职只字不提，皇帝便明白了他的来意，慢慢笑了一声。

“爱卿身为内阁首辅，对吏部的事有时也关照不急，朕能理解。”

闻弦歌而知雅意，燕平很快接话，“卖官鬻爵历来有之，臣过去深恶痛绝，可真正替陛下执掌内阁后，却也晓得朝中艰辛，免不了和光同尘。”

和光同尘四字说得皇帝一阵苦笑。

本朝最开始严厉制止卖官鬻爵，是从什么时候放宽了限制？是承平三年蒙兀南侵而始，那一年江南发生水灾，江浙两省赋税不及往年一半，朝中国库空虚，大兀乘势南下，边关告急，这个时候需要银子筹粮，怎么办？

时任内阁首辅的燕平便不得不替皇帝分忧，情急之下有人建言，用一些不起眼的小官卖给商户，换来军费，此举皇帝是默许的，只是这样不光彩的事情皇帝怎么可能干，只能燕平出手。

燕平提起这段往事，便是告诉皇帝，当初是他给朝廷背了锅。

皇帝闻言脸色果然有了变化，他老人家长叹一声，

“言之有理，”

停顿片刻，皇帝很快话锋一转，“不过这回你们内阁和吏部还是闹得太不像样了些。”

燕平等得就是这句话，于是再次跪在锦凳跟前，泪如雨下，“所以，臣恳求陛下革去臣一切职务，将臣按罪论处。”

皇帝神色幽幽看着燕平。

燕平执掌内阁二十年，门生故吏遍天下，一旦真的按罪论处，朝野动荡，更重要的是皇帝深谙燕平习性，这个老狐狸不可能真的留下把柄，即便吏部有卖官鬻爵之实，也定是底下人伙同秦王做的，燕平最多也是落个治下不严及失察的罪名。

但皇帝显然不能容忍燕平继续霸占内阁了。

皇帝顺着他话头道，“朝野物议沸然，朕着实得给百姓一个交代。”

燕平立即拱袖道，“陛下圣明，不过吏部一日不可无主官，臣建议，等臣罢黜后，可让左侍郎曹毅德接任吏部尚书。”

皇帝闻言立即眯起眼，“曹毅德啊，他行吗？”

燕平笑着回，“他在吏部耕耘十来年了，从

一名小吏员熬到了吏部侍郎，吏部各个档口没有他不清楚的，舍他其谁。”

皇帝再次笑了，身子往后一靠，最后干脆盘腿坐在御塌上，

谁都知道荀允和是皇帝培养出来给燕平的接班人。

燕平这个时候却想让自己人接上，怎么可能。

皇帝很清楚，这是燕平在跟自己谈条件。

燕家