“皇爷息怒啊！”张鲸拼命挣扎，把头都磕出血了，哭天抢地道：“奴婢忠肝义胆，绝不会哄骗皇爷的！其实很多道听途，孤证不立的情报，奴婢都没有往上写啊……”

好么，感情这还不是完整版。

“不用拖出去了！”万历冷冷道。

张公公还没松口气，却听皇帝咬牙切齿道：“就在朕眼前打！这样才解恨！”

好么，光听响都不解恨了。

内侍便取来块毡子，垫在张鲸身下，按住他的手脚，又用湿麻布紧紧塞住他的嘴。

麻布里偷偷浸了麻药。万历整天杖责宫人，都不知打死多少太监宫女了。听声就知道这板子下了几分力。所以内侍们是不敢放水的，只能用这种方式，来减轻下厂公的痛苦。

然后脱掉他的棉裤，露出两片伤痕累累的腚来。

两个身强力壮的内侍，这才抡起削成槌状的栗木杖，开始五十、八十的抡起大锤……呃，打起板子。

没挨几下，张鲸就呜呜闷叫着扭成了麻花，腚上全是血印子。

万历背手立在陛上，目不转睛的亲自监刑，一直打了几十下，张鲸的腚上开了花。他才抬下手，啪啪声戛然而止。

“现在该实话了吧？”万历冷冷问道。

“皇爷打死奴婢，奴婢呈上的也是实话……”张鲸勉强抬起眼皮，有气无力道：“东厂整整两年布局，安插无数暗桩到海外。然后派番子两人一组去收消息，就是怕他们回来糊弄。起先奴婢也是不信的，可回来了十几组番子，全都众口一词，一个个失魂落魄吓掉了魂儿。皇爷可以传唤他们来对质，就知道奴婢并无夸大之词了……”

完，他便聪明的晕了过去。

内侍看着万历，意思是还打不打了？

万历烦躁的摆摆手，内侍们如蒙大赦，赶忙七手八脚抬起毡子，小心将史上最惨的厂公弄下去。

张宏便无声跪下，捡拾满地的纸张。

“你信吗？”便听万历幽幽问道。

“老奴乍一听，确实匪夷所思。”张宏低着头，一边收拾一边小心翼翼道：“想必那些番子为了表功，多有夸大其词之处。不过……”

着他微微抬头，看向万历的脸色。

“铺垫完了，‘不过’才是重点。”皇帝哂笑一声，一屁股坐在台阶上，目光涣散的看着层层帷幔外，被抬出去的张鲸。

“怎么，心疼干儿子了？”

“老奴不敢，只是愚以为外边人固然言之过甚，但是空穴来风，非是无因。老奴老家有句话，叫小心不怕多。”张宏匍匐在万历脚下，重重叩首道：

“所以老奴斗胆以为，防患未然总是不会错的，皇爷。”

万历哼一声，却没发作。道理很简单，就算东厂真夸大其词，但哪怕所报有一成是真的。他的江山都要有易主的危险了。

“如此相柳、烛龙般的庞然巨兽，断不是朝夕间生成的吧？那为什么之前就没人跟朕呢？”

“之前都知道江南集团很强，富可敌国，而且四海之上都是他们的船队。”张宏苦笑道：“只是他们一直很狡猾，收于内而发于外，之前又有两任首辅做靠山，没有确凿证据前，谁敢贸然指控他们？”

“那设立东厂不就是为了防微杜渐的吗？他们是干什么吃的，怎么到现在才来报？”其实万历这就不讲理了。他又不是不知道万历十五年东厂胡同那场大火，张鲸调查江南集团他也是知道的。

但皇帝要甩锅，张宏怎么能点破呢？只好都推到已成冢中枯骨的冯保身上，之前东厂都是冯保把持，他给赵昊打掩护，宫里当然两眼一抹黑了。等张鲸接手东厂，不是在百废待兴之时，便着手全力调查江南集团了吗？

张宏话慢慢悠悠，却句句在理，十分有服力，不愧为‘内相’。

万历沉默了好一会儿，沮丧的捂住脸，忽然更咽道：“朕还是不愿相信……”

其实是不敢相信。所以徐阁老的心，才是王道啊！

张宏不敢再吭声了，伴君如伴虎，分寸把握不好，难免步张鲸后尘。

“你，那么多的臣子，一个个不要命的争国本，口口声声的忠君爱国，怎么就不提醒朕呢？”

张宏心，于谦张居正之后，很难要求文官忠君了。至于争国本，争的是谁了算，争的是将来别万历之后又一个万历……

自然这些话，他更不敢了。

“还有那些个武将，他们真的都被赵昊收买了吗？”万历这下终于想起来，自己不只有眼前的苟且，还有远方的边帅了。

“这个老奴可真不知道。”张宏摇头叹气。

“难道朕真成了孤家寡人么？”万历神情瘆人的咯咯一笑，直勾勾看着张宏道：“不会你也不可靠了吧？”

“皇爷啊，可不能脏水孩子一起倒啊！”张宏愣一下，忙俯身磕头，哭道：“我们这些无根之人的根在皇爷身上，离了皇爷便狗都不如。皇爷是绝对不用怀疑奴婢们的忠心啊！”

万历盯着张宏那张满是泪水的老脸，半晌方仰头一叹道：“是啊，也就你们这些家奴，跟朕是一条绳上的蚂蚱。”

“是，奴婢们是皇爷的家奴，所以生死都在皇爷一念间。”张宏使