苏州有句土话，叫拔不尽土里的稗草，捉不完太湖里的强盗。

太湖浩渺无边，岛屿棋布，港汊交错，号称泽国。

偏偏又在三府交汇之处，相邻十几个县，极其利于水匪藏匿转移。

往往苏州的官军一来，土匪就躲到常州界去。好容易等两府协调好了，土匪又躲到湖州界去。

湖州可是浙江的。跨省剿匪难度之高，足以让人冷静下来，回家洗洗睡了。

因此太湖就是滋生盗匪的最佳温床，多如牛毛、剿之不尽，到了国朝也同样不例外。

据说匪患最猖獗时，太湖里有一百多大大小小的匪帮，加起来有将近一万水匪。

甚至有干掉过，前来剿匪的知府的光辉战绩。

但那都是过去的事了。

自从倭寇猖獗之后，朝廷松绑了地方武装，鼓励各府各县自行招募乡勇，组成枪手队自卫。

太湖沿岸各县又一个赛一个有钱，很快便纷纷招兵买马，雇佣有经验的军官训练。

最好的训练就是实战，而最好的实战训练就是拿水匪练手了。

而且水战，是远距离武器的天下。

太湖水匪们一下子就苦逼了。

他们拿的是大刀梭镖，连弓箭都没几个会使的，哪是枪手队的对手？

大家的船对上后，人家举着鸟铳拉开距离瞄准了打。他们想划船靠近，就得老老实实给人当靶子。

躲到甲板下就没法操船，被弄得一点脾气都没有。

原来都是水匪到处欺负人的，现在是别人找上门来欺负自己，这日子还有个好吗？

更雪上加霜的是，后来因为倭寇几次沿江而上，侵入太湖劫掠沿岸。朝廷便派了参将率官军驻守太湖。

这下日子彻底没法过了。

水匪们要么改行上岸，要么接受招安，摇身一变成了官军。也有不少热爱自己的事业，不想改行的水匪，选择了跟大户勾结，在他们庇护下过活。

事实证明，选择果然大于努力。

结果，那些改行的早已不知踪影；招安的当了炮灰；只有跟狗大户勾结的，日子越过越滋润。

尤其是抗倭胜利后，狗大户们设法取消了太湖参将之设，原先的驻军也统统撤走。

太湖就彻底成了水匪和狗大户们的地盘……

华家作为狗大户的杰出代表，自然能控制住北太湖的水匪。

但太湖终究是大半属于苏州的，过了乌龟山、小焦山一线往南，就不是华家能说了算的了。

“既然他们是从宜兴东氿去昆山，那应该是走至西京湾南的航线，从木光河去苏州再走娄江。这比绕瓜泾口要快很多。”

华伯贞指着一副太湖的水域图，向赵公子讲解道：“但这条航线全程都在洞庭商会的地界中。”

“洞庭商会……”赵昊抱着手臂，哂笑一声道：“十处打锣，9处有它。”

华伯贞毕竟不是苏州府人，还不知道洞庭商会对昆山粮食禁运呢。

闻言微微一愣道：“怎么，贤弟跟洞庭商会有矛盾？”

“他们的副会长刘正齐，跟我颇有渊源。”赵昊便简单将两家恩怨，讲给华伯贞听。

“这样啊……”华伯贞有些头大道：“看来不是误会了。”

“怎么会是误会呢？”赵昊冷笑一声道：“我启程当天，伍记不顾洞庭商会的警告，给昆山送了第一批米。这才第二批米就被水匪劫了。洞庭商会，真是好霸气啊。”

“钻天洞庭遍地徽嘛，那可是跟徽商齐名的大商帮。”华伯贞不由苦笑道：“再说太湖是人家的老巢，那帮商人都是从洞庭东西山上走出来的……”

虽然这些世家巨族高高在上，根本不把单个商人放在眼里。

但正因如此，商人们才会积极抱团与世家抗衡。

商会集百家之力，影响力自然强于世家大族，但也不敢轻易招惹大族。

双方达到某种程度的均衡，才能和平共处。

所以华伯贞也对洞庭商会头疼不已，不敢保证对方一定会放人了。

“不过贤弟放心，为兄这就与你一同南下，帮你跟他们交涉！”

但以华家和赵昊的关系，这个忙还是一定要帮的。华伯贞便站起身道：

“他们翁会长与家父乃多年老友，应该会卖我华家个面子的。”

“那就有劳兄长代为交涉了。”赵昊一拱手，满脸感激不尽。

“贤弟稍稍收拾一下，愚兄跟家父禀报一声，这就与你一起出发。”华伯贞沉声道。

“嗯，稍后我向老爷子辞行。”赵昊点点头。

待华伯贞匆匆去了，赵昊对刚刚转回的高武，又下了一道命令。

“命金营长带上所有弟兄，立即开拔！”

说着他指着太湖水域图道：“别走娄江吴淞江，不要惊动任何人，在西京湾北面等我！”

“是！”高武闻命霎时两眼放光，显然赵公子这道命令，极合他的心意。

赶忙转身重新下令去了。

马秘书一边卷起那张水域图……其实地图是华家的，人家也没说送给赵昊，但马秘书权当送了。

一边小声问道：“公子，不是说先交涉