青石街。

送走了赵昊，海瑞沿着街口的小河走了良久。

毋庸讳言，赵昊的提议让他很动心。但饱经磨难的一家人刚刚过了不到一年的安稳日子，母亲年事已高，妻子死里逃生，小丫才五岁；韩氏的肚子里，又有了一个新生命。

这来之不易的安稳生活，美妙的就像一场梦一样。

海瑞时常半夜惊醒，误以为自己还在暗无天日的诏狱；偶尔还会看到中砥、中亮在远远看着自己。

这让他愈加小心呵护眼前的一切，唯恐会不小心再将这幸福的泡沫戳碎……

因此他没法答应赵昊，只能一个人在夜里，消化着心中的惭愧、歉意和不甘。

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不知不觉，海瑞走上一座石桥。

他站在桥上看河道中暗色的河水静静流淌，水位已经只剩夏天时的三分之一，忽然想到自己的人生，最多也就只剩三分之一了吧？

想到这，海瑞自嘲的笑笑，还真是恬不知耻呢。

他是正德八年十二月廿七日生人，马上就要五十五岁了。

在这个年代，人的寿限是泾渭分明的。占人口绝大多数的劳苦大众，平均寿命只有四十五六岁的样子……这已经是秦汉之外，历朝历代的最佳纪录了。

而不事生产、衣食无忧的缙绅士大夫们，平均寿命却高达七十岁以上。比吃苦受累的老百姓平均多活二十五年。

这还是因为好些有钱人荒淫无度，早早嗝屁，拉低了平均寿限的缘故。倘若保养得宜、注重养生，活到八十多岁者稀松平常，九十多岁也不算罕见。

海瑞下意识的认为自己，还有三分之一的寿限。显然不自觉的便把自己，与寻常百姓区别开来了。

是啊，自己已经是四品高官，再把自己硬说成寻常百姓，才是虚伪矫情。

但他还是难免涌起阵阵罪恶感，这身份是他素来最鄙夷最不齿的。

自己在南京这一年闲适恬淡日子，靠的正是百姓的奉养啊！官员七十致仕，自己还远没到养老的年纪，难道就一直这样混日子吗？

这跟那些吸吮民脂民膏不作为的庸官懒官又有什么区别呢？！

海瑞心中涌起强烈的不适，双手撑着膝盖，一阵阵干呕起来。

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直到三更天时，他才勉强收拾好心情回了家。

海安给他打开门，便见院中一片漆黑，只有母亲住的正屋里还亮着昏黄的灯。

“我娘还没歇吗？”海瑞低声问道。

海安摇摇头，无声的闩上门。

海瑞便蹑手蹑脚走到天井中间，便见妻子房间的灯也亮了。

显然王氏也没睡踏实。

这就是所谓的风声鹤唳吧？

自己给家里人带来太多的不幸与恐惧了，母亲与妻子怕是已经生出不好的预感了。

无论为人子、为人夫还是为人父，都太不称职了。

海瑞不禁面现歉疚之色，正如那天空黯淡的月色。

迟疑片刻，他还是故意放重了脚步，朝着正屋走去。

掀开厚厚的棉帘，轻轻推开虚掩的门。

炭盆早已熄灭，这才上半夜，屋里就已经冰凉了。

屋里头黑黢黢的，只有床边亮着一盏小油灯。

灯光下，母亲背对着他躺在床上，一只手揽着睡在里头的小丫。

“吃肉肉，肉肉好吃……”小丫说了句梦话。

“还吃啊。”只听海母失笑一声，显然还没睡着。

“母亲。”海瑞这才低低唤了声，坐在床边的杌子上。

海母没有回头，依然轻轻拍着小丫，缓缓用琼州话问道：“怎么才回来？”

“阿母，儿子想了些事情。”海瑞也用琼州话答道。

“想怎么说服阿母？”海母问一声，她虽已经有些耳背，但海瑞说话不会压嗓门，想不让她听到也难。

“阿母果然都知道了。”海瑞苦笑一声道：“儿子连自己这关，都有些过不去。”

“你这话，骗鬼去吧。”海母冷笑一声道：“你是娘身上掉下来的肉，那点儿心思能瞒得过我？”

“儿子真觉得没法跟阿母开口。”海瑞忙叫屈。

“哼！”海母怒哼道：“听听，光寻思怎么说服我去了，还说过不去自己这一关！”

“呃……”海瑞被母亲问得哑口无言。

“赵公子想请你去接林中丞的班？”海母又问道。

“嗯。”海瑞点点头。

海母不解问道：“他到底什么来路，应天巡抚的人选，都能说了算？”

“他说了当然不算。”海瑞沉声为母亲解释道：“国朝大臣需要经过廷推，简单说就是北京的高官投票选出人选，推荐给陛下任命，陛下通常不会拒绝。”

“这么说，他跟北京的高官们有联系？”海母也是正经大家闺秀出身，有多年耳濡目染，见识相当不凡。

“可以这么说。”海瑞低声道：“去年他在北京，认了长公主做干娘，还跟她开了家劳什子公司，好些权贵都入了股。儿子也因为这层原因，不想跟他走太近。”

“你可不要当白眼狼！”海母终于转过身来，伸手戳了儿子脑袋一下。