轻颤了颤，原本想让他回避的话硬生生地咽下。

她还未想到该如何解释，太子冷沉的语声便再度落下，不给她丝毫喘息的时间。

“他与你说了什么？”

“你为何会跟他前来？”

江萤艰难地保持着蜷缩的姿势，努力跳过西暖阁里那段往前回忆：“他唤出了我的姓氏。他唤我江姑娘，与我说太子在西暖阁内，让我跟他前去，统共只有半个时辰……”

“姜。”太子眼底寒意倾泻而出，神情愈发凌厉，似霜雪拭过刀刃。

江萤噤声，慌乱地抬眼看着他。

她不知自己是否说错了什么。

还是太子与她家曾有过什么旧怨，如今陡然想起，决定先拿她祭刀。

太子逼视着她。

眼底的锋芒丝毫不减。

稍顷，他再度向她走近，修长冰冷的手透过温热的浴水抵在她的咽喉上。

他说：“你最好知道自己在说什么。”

冷热交杂，江萤颈间的肌肤细细地起了寒栗。

她的眼睫微微颤抖：“家父为官清正。虽来京来年并无多少政绩，但也绝无贪污受贿，结党营私等有负于皇恩的事迹……”

太子冷眼看着她。

视线落在她的唇心。

她的唇瓣殷红，唇心那道伤口尤其红得深浓。

像是芍药碾过后花汁的色泽。

“江文道。”他冷哂出声：“孤许他官升一级，他能将你卖给孤为婢。”

江萤红唇微张。

虽然她不想承认，但父亲也许真会那么做。

母亲在时尚且不会，但如今是继母柳氏当家，若能有有利于父亲的仕途，即便是为婢，柳氏也必然答应。

似看出她的迟疑，太子周身的戾意散去几分，原本抵在她喉间的手抬起，转为攥起她的下颌。

他居高临下地审视着她，凤眼幽深如夜。

他少见地很久没有再问。

像是在思量着什么。

东宫历来都会习武，他手中的力道很稳，攥着她下颌的动作没有半分动摇。

但江萤却有些站不住了。

她的腿本就酸麻得厉害，如今就这样蜷缩在浴桶里，更是艰难的厉害，像是随时都要跌坐在桶中。

被浴水淹死，应当是她能想到的，最羞耻的死法。

江萤不得已向他求饶：“殿下可否暂且回避。至少，先让臣女穿上里衣……”

最后几个字落下，她的面色已红如脂。

太子凝视着她，顷刻下了论断。

“官升一级便能卖女为婢的人，没有利用的价值。”

“但他的女儿未必没有这份野心。”太子俯身欺近，逼视着她的眼睛：“江萤，你想做孤的太子妃吗？”

江萤的呼吸微顿。

她的羽睫抬起，明眸微微睁大。

她不敢说想，更不敢说不。

她怕答错后，太子杀她灭口。

她忐忑良久，找出个折中的说辞：“臣女身份低微，恐怕不堪匹配殿下。”

太子攥着她下颌的长指骤然收紧。

他眼底的晦色更浓，带着毫不掩饰的戾意：“既然你不想，那孤便去请旨！”

*

寅时三刻，天光微透。

闭锁整夜的宫门次第而开。

满朝文武尚候在宣武门前，东宫舆轿已落在凤仪殿外。

姜皇后此刻已然起身，正端坐在殿内饮茶。

她如今四十余岁，但容貌依旧是不可逼视的清丽端庄，满头长发乌黑如缎，丝毫未显疲态。

因常年礼佛的缘故，她的殿内总氤氲着淡淡的檀香，给人以平和之感。

“母后。”重帘三响，太子入内向她请安，语调比往日稍显冷漠。

姜皇后抬起眼帘，将视线落在她的长子身上。

玄衣金冠，腰间佩剑。

容貌依旧是素日里的俊美，却要多几分宫中少见的桀骜不驯。

大抵是因为那柄剑的缘故。

佩剑花纹繁复，本为御前所用的饰物。

然剑疆却有血迹。

深红近褐，在太子修长冷白的手中分外触目。

太子的目光同时落于手中剑疆。

他剑眉微抬，当着姜皇后的面将那道剑疆扯下，信手丢入面前燃烧的炭盆。

火焰骤然腾起，衬得太子眉眼灼灼。

“儿臣处理了几双不安分的眼睛。因此来迟，还请母后恕罪！”

剑疆燃烧所散出的淡青色烟幕后，姜皇后端然而坐。

她手里捧着的清茶散出缕缕水烟，似垂帘遮掩她的面容与神情。

她在这两道垂帘后启唇，语声平静而温和：“隐儿寅时入宫，寻本宫何事？”

剑疆燃成灰烬，太子薄唇勾起，眼底的笑意却寒：“儿臣决定娶妻，前来禀告母后！”

“是哪家的贵女？”姜皇后轻轻搁落茶盏。

“少府少监江文道家的嫡女。江萤。”

话音未落，宫人的通禀声再度传来。

皇帝身边的掌事太监李德瑞亲自前来，将明黄圣旨奉上：“娘娘，这是陛下新拟好的圣旨。”

满殿宫人皆跪。