畅春门东北角,与路府仅有两个胡同一道皇城墙之隔，便是大长公主府邸。绵延数里的一条长街，街口卧着两座狻猊睥睨石像。

宴在日沉酉时,预备着晚宴后正好在花园里赏月,街口停了一溜儿宝马香车。

金喆挑开车窗帘子,偷眼往外看，三年了，那两座石头狻猊还是那么的威严跋扈。

主人未至,众人便在女官引导下步入后殿花园。园子里有水榭花厅,俱设了桌椅杯盏,以便赏花观月，女眷们三五成群地围坐闲谈。

人人都颔首浅笑,却人人都长着一双火眼金睛,谁是这座上宾，谁是那生头脸的，众人心里都明镜儿似的。

刘氏携着两个女儿，脸上绽开了花一般穿梭在人群中,侍郎夫人，枢密夫人,喊起来亲亲热热,瞧那架势,比在浣州时还如鱼得水些。

众人瞧她身畔跟着两个妙龄女孩，大的那个恬淡自若，仙人之姿；小的那个机敏可爱，粉面含春。一静一动两朵花,哪朵儿都不埋没旁人的眼睛,平分秋色。

便有几个常和她交际的夫人围拢过来,纷纷笑道：“早听说你家里有一对宝贝似的双姝，今儿咱们有福，终于见全了！”

刘氏指着两姊妹，笑道：“大姐儿性子闷，不爱交际，各位夫人恕了她便是——这是我那小女儿，头两年一直随她哥子在任上，天南海北地走，见过的世面比我还多呢！”

“那敢情好！瞧瞧，作养得一把水葱似的，今年几岁了？”

“十七了。”

众人便有一句话悄悄笑问刘氏，刘氏笑着摇摇头，转身吩咐她们姊妹俩到下头玩去，自己往主宾那头招摇着去了。

……

实则，那些世家望族的女眷哪里耐烦应付一个身上并无诰命的夫人，有不明就里的打听是谁，便告知是浣州路家，行脚商发家，早两年做杂货行的。

乖乖，做杂货的！也能收到大公主的请帖？

都道是朝中新贵，当年浣州宣白两案他家还曾受过牵连，原本一落千丈，后来不知道打通了什么关节，只罚银了事。

人家家里大哥儿也争气，没一年就升发了，替太子殿下承办古雅榷场——榷场自太|祖皇帝后就落拓了罢？续上这根断了两百多年的脉，赚的银子让周子衿挥师北上打到莎梭河畔，大振国威！

上年更了不得，从草芥子大的朝奉郎直接升任转运使。

转运使？一介漕司，五品官儿，有什么稀奇！

五品官儿不稀奇，稀奇的是邺州——那是什么地方？金银成行，奇珍遍地的宝地。自古民风彪悍，朝廷派过去的官员哪个没挨过闷棍？他却混得风生水起，官民和谐，往后什么路数，你难道猜不出？

太太们久在深宅难出门，有所不知，如今外头早已早变了样！朝廷简化关防，允许商人租赁驿站，致使各州商贸生意越发红火，大商贾、大商队遍地开花，就连我们府上的小厮都晓得使余钱买点他们的商票，擎等着年底坐收分红呢！

听说这些可都是那位路家大公子牵头搞起来的！

怪不得，怪不得呐！

不过，到底没甚根基，火烧得这么旺，谁知道后头怎么样呢？这满座上，哪个不是一两百年的大家族，都没她这么张扬猖狂的，哼！

……

太太们有圈子，姑娘们也自有她们的天地。

金蝶金喆两姊妹被导引着进了一处临湖水榭，只见那水榭四面窗扉洞开，一面窗下设了盥手架多宝阁，其余三面窗下都设了大坐床，林林总总或站或坐着十来个女孩，一色儿的浅淡梳妆，宝髻玲珑。

金喆抬眼打量，感慨弥腊的风也吹到了京师，好几位姑娘都穿着缀满荷叶滚边的袄裙，头上簪钗也有异域之相。

……

恰此时，水榭中走出来一位紫衣少女，拥着金蝶，又呼朋引伴过来厮见，想来是姐姐的熟人。

忽的，那少女上前一步握着金喆的手，一面打量一面笑问：“路二妹妹，不记得我了？”

金喆细观其面貌，亦发觉眼熟得很，是——周嗣音！

这真是一别数年，时过境迁，上一回见面还是在尸横遍野的浣州行宫——金喆与之紧紧相拥，忙问她这几年过得可好？

自打随兄长进了京，周嗣音这三年便从未回过闵州老宅，一直都在京师闺门里待着，自觉形同槁木，虚度光阴。她乍一到金喆，见其如今的行止品貌，懵懂褪去，更添了一抹明媚与坚毅，欣羡不已。又想起浣州种种旧事，一时感慨万分，忙拉着金喆坐下相叙。

她们这里说小话，倒把别人冷落了，便有伶俐跳脱的站起来打趣：“你们俩一个闵州人，一个浣州人，竟有多少话说不完？人家正经姐姐在这儿，倒显得你们亲姐热妹似的！”

又特特走过来，搂着金喆玩笑道：“凭你们有什么逸闻野趣，何妨讲出来，也赏给我们听听？谁不知路家二姐姐可是跟着兄长走过千山万水的，常言道‘读万卷书不如行万里路’，姐姐肚里的故事，想来总有一车罢？”

满室贵女笑作一团，花枝乱颤，都道：“好调皮淘气的倪妹妹，快歇歇！”

其实若论调皮淘气，从前的金喆敢认第二，没人敢充第一，不过这