“嗨！听说了吗！玛丽被两个有钱人包下来了！”

“真的吗？”

“当然是真的,我看到他们给了她整整一英镑的定金！”

“天啊！”

……

洗衣工坊里，双手早已被浆水泡得发白起皱的洗衣女工们发出八卦的惊呼。

但是没有人会嫉妒玛丽的“好运”。

她们知道，一个英镑的收入可不是那么好拿。

“一个英镑都能在外面找年轻漂亮的女人了,他们这么慷慨，肯定有可怕的癖好。”

“可不是，要不是为了活下去,谁愿意拿命接工作。”

“下次见到玛丽,一定要好好安慰她，希望她能坚持做完。”

“也希望黑暗中的撒旦能够早日被抓住。”

说到这里，女人们不约而同地在胸口画了个十字。

——生活实在太难,她们唯有把希望寄托宗教。

随后，她们又开始交流关于黑夜中的撒旦的种种信息。

在洗衣女工们的想象中,撒旦是一个全身皮肤像烧红的炭火一样滚烫火热的可怕怪物，头上长得山羊的角,藏在鞋子里的脚是驴蹄形状，它是那么的高大粗鲁丑陋野蛮,却散发着人类女性无法抵抗的魅力……

“说实话,继续这样的生活还不如被撒旦杀死,至少死之前可以享受一场快乐。”有个女人突然大喊。

她叫安妮,年轻时是远近闻名的美女，甚至有来自上流社会的追求者。

可惜贫民窟的女孩终究只属于贫民窟，如今的她不过是个担心睡着后会再也不可能醒过来的贫苦女工。

“……安妮,你怎么又胡说八道了。”

同伴们嘲讽地劝告着。

“被撒旦杀死，你的灵魂会下地狱,生生世世受折磨,永远无法进入天堂。”

然而,安妮已经绝望了。

比起死后下地狱生生世世受折磨,她更想尽快结束现世的痛苦。

……

领到几个便士的工钱后，洗衣女工们各自回家。

没有人注意到，安妮摇摇晃晃地走进了一条黑暗的小巷。

彻底失去活着的欲望的她疲倦地躺在散发恶臭的污泥和垃圾上，空洞的眼神看着灰蒙蒙的天空。

地狱的天空，大概也不会比伦敦的天空更灰暗。

安妮暗自想着，闭上眼睛。

她听见驴蹄般的脚步声正步步逼近，伴着灼人的热度。

撒旦……

来了……

……

……

晚上，马修和奇异博士回到玛丽的房间。

勤劳的女人将一先令的钱变成了满满一桌的美味，还给简陋的房间添置了好几件简单但实用的小玩意，桌上的花瓶里甚至插上一束鲜花。

“……芭芭拉说她女儿的雇主餐桌上总是装饰着鲜花。”

害怕被怪罪，不等马修和斯特兰奇开口，玛丽就给他们解释起来。

马修：“你做得很好。”

斯特兰奇也说：“这束鲜花看起来很美，花了不少钱吧？”

“没有，没有花多少钱……”

玛丽取出鲜花，让两人看藏在花叶和蝴蝶结后的拼接痕迹：“是花店扔掉的隔夜花，我捡了回来，用竹签铁丝拼好。怎么样，看起来还不错吧？”

“玛丽……”

马修打断玛丽的话。

玛丽以为他要怪罪自己，吓得手足无措：“马修先生，我……我是不是……”

“不，你做得很好，”马修轻声说，“我只是……只是没想到……你可以做得这么好……”

“我……我……”

被夸奖的玛丽露出羞涩表情。

她低下头，小声说：“我父亲活着的时候是一名花匠，他种的花总是开得特别好……”

“我相信……”

马修温情地看着玛丽。

玛丽心中流过阵阵温暖，甚至因此产生不切实际的奢望：如果，马修先生需要我……我……我……

“马修先生——”

“什么？”

“上帝和女王禁止男人和男人相爱。”

玛丽诚恳地看着马修，眼中是感动的热忱：“但请你们相信，我会为你们保守秘密，不把这件事情告诉任何人！”

——十九世纪的英国，男同性恋行为依旧被认为是一种非常恶劣的刑事犯罪，连备受上流社会推崇追捧的王尔德都因此被当局审讯并判刑二年，作品禁止出售，剧作停止上演。

只是——

听完玛丽的慷慨陈词，马修一阵无语。

他愤怒地看向斯特兰奇：……我们看起来像一对同性恋人吗？

斯特兰奇也同样头痛。

他可从来不认为自己会对男人感兴趣。

虽然玛丽女士的承诺令人感动。

“……玛丽！”

一番斟酌酝酿后，斯特兰奇决定对玛丽说“实话”：“我们不是同性恋者，我也不喜欢男人，我们在你这边住下，因为我们是……是……是苏格兰场的便衣警探……对！苏格兰场的便衣警探，奉命调查近期发生在白教堂区的离奇连环杀人案，为了掩人耳目才租住在你这里……”