皇帝尚未下旨撤去亲王封号,他就仍是忠顺亲王，超品以下官员见之低头。

然而刑部尚书是个硬脾气，右手端于胸前泰然自若,没有丝毫受到亲王威压影响。

“下官奉皇上口谕,还请王爷勿怪。您勾结西南使者，意图共犯我边境,现如今西南使者已经尽数交代,还请王爷不要让下官为难。”

话里十分恭敬，该有的敬语一个不少，但眼中却透出冷光，满脸写着公事公办。

忠顺亲王立在牢中双手后背，仿佛置身王府。

“荒谬，本王忠心耿耿,怎么会做出这种事？定然是有人污蔑,你不去将背后凶手抓出来,反而在这里审问本王，若耽误大事,你可知罪？”

反客为主毫不相让,双方对峙竟是半晌没有结果。

直到程潜从外进来。

“尚书大人还未审问清楚吗？西南使者已经答应我们的条件带著书信回去,若是王爷还不肯坦白，不如先将使者的供词送去给皇上。”

“程潜？！”

忠顺亲王瞪大眼睛，不敢置信。

“你竟然敢背叛我！”

“王爷说笑,我效忠的从来都是陛下，如何说得上背叛？只是王爷以权势压迫,我不得不虚与委蛇罢了。”

淡然说着这些话,程潜脸上没有任何多余的情绪,转身与刑部尚书说几句话,又突然想起什么。

“对了岳父大人，今日出门前，茵儿说若王府败落，她想将生母接出奉养，您可同意？”

茵儿，曾经的忠顺王府庶女，如今的程家太太。

忠顺王爷目眦欲裂。

“不孝女，你们两个竟然敢联合起来算计本王！”

“这倒不是，在成亲前我只知道茵儿是不受宠庶女，成亲后才知道她温柔娴雅，她母亲是被你强娶的民女。”

耸耸肩，程潜颇有些庆幸，倚在大牢围栏上。

“原本我还担心若是个不好相处的，要白养在家里，如今倒是琴瑟和鸣，多谢岳父，往后我会好好照顾茵儿。”

说完拱手行礼，转身和刑部尚书走远。

牢中忠顺亲王双手抓住围栏。

“孽障，孽障！”

人证物证俱在，由不得忠顺亲王不承认。刑部尚书自有手段，不必动刑每日刺激他两回，没几日就承认，证词送到御前。

皇帝大怒，即刻处置。

继西安郡王、缮国公等之后，忠顺王府也没能幸免。因尚未酿成大错，只被贬为庶人，连同远在西南的忠顺世子一并被贬，另派人员驻守西南。

程潜随行，全权掌管与西南交易一事。

圣旨下来，林如海正在家里与林黛玉下棋说话，抚须感叹。

“户部尚书被停职，不知何人顶上，只是再下回大约就是程潜。他虽矛盾又奇怪，在大事上却从不犯错。”

林黛玉蹙眉研究棋局，半晌落下一子。

“什么奇怪，只要问心无愧不就好了？”

“哈哈哈，不错，还是玉儿通透。为父做官多年，倒被官场风气带坏，变得复杂起来。”

林如海又笑又叹，紧跟着落下棋子，感觉回家之后的生活不会寂寞。

朝堂高爵位至此几乎全军覆没，不管内里如何涌动，表面看来都安静不少。

六月底福建再送来信，亲事一切顺利，曹帮主和曹夫人专门赶去，十分重视。林蕴已经成为曹府当家太太，程捷陪着住几日，送出信后便启程回飞云山庄去了。

大闺女的幼年没能参与，亲事也因为官职所限不能亲去，林如海连夜写奏折上书请辞。

第二天奏折被打回，上面御笔批阅两个大字。

“不准”。

把林如海气的半宿没睡好，接连写了许多请辞奏折，决定每个月都往上送一封。

朝堂官位一品者少之又少且多为虚职，如林如海这般已经是位极人臣，只要不耽误正经事，闹闹小脾□□帝就当没看见。

到七月底程潜回来，与西南交易顺遂给国库增添大笔银子，被加封四品。林如海顺手送上封请辞折子，并再次被皇帝忽视。

如此折腾到九月，陈大人晋升为右都御史，与林如海并列二品的时候，他还是没放弃请辞。

陈大人看不过去来劝。

“林大人，皇上圣恩浩荡对您信任有加，为何非要请辞？如今我虽升为二品，督察院仍旧以您为主，上月派出去的钦差还是您指名，陛下立刻就准奏，可见恩宠优渥。”

林如海放下茶碗就蹙眉。

“陈大人你有所不知，我早年身体不大好，如今撑到这般年纪已经不容易。大夫说让我好生静养，年近花甲更不能劳累，为着钦差之事忙碌又染了风寒，还有劳陈大人替我告假。”

古人六十岁算高寿，但他刚过五十没几年就自称花甲老人，是不是有点太着急？

陈大人满脸写着无奈。

“三个月你已经第四次告病，大夫是做什么的？”

话音刚落，林安从外面进来，行礼道。

“老爷，大姑娘命人从福建送东西回来。”

上一秒钟还蹙眉长叹的林如海，神采奕奕站起来。

“这孩子，怎么又送东西