去说，坏了姑娘名声。”

如此低端的以退为进，曹同轩程潜对视一眼。

偏贾宝玉看不出，握着他手安慰。

“这有什么，岂不闻‘英雄不问出处’？大好男儿何必自卑。只管到大老爷那里提亲，他没有不应的。”

赖尚荣这才露出笑脸。

“那我就借宝二爷吉言。”

冯紫英看着他们，不乐意地哼道。

“我来问亲，倒成全你们。也罢也罢，好歹我算半个媒人，若真成了，记得请我吃酒。”

“这个自然。”

赖尚荣举杯相敬，一饮而尽。

“吃！”

招呼众人吃菜，冯紫英还不死心，追着程潜。

“我那妹妹个个美丽，你当真不动心？去信问你父母，他们定然乐意。”

满桌美味佳肴，在这般追问下也食之无味，程潜笑着回应。

“不成，表舅定然不允。如若不然，你去跟表舅商议？”

那还是算了，满京城谁不知道林如海是大煞星？

冯紫英后退，继续问曹同轩。

“你看上哪家女子，竟比我妹妹还好？说出来我帮你提亲，不过纳妾而已。”

“铛！”

程潜没拿住筷子，敲在碗上。

“纳妾？”

冯紫英没察觉危险，大大咧咧。

“我妹妹自然要做正室，他看上别家女子，做个姨娘有何难？且告诉我是谁，今日就帮你提亲去。”

虽然曹同轩进不去林家大门很苦恼，但还不想作死到如此地步。

“既然是心爱女子，自然要父母之命媒妁之言，三媒六聘，岂能儿戏？冯兄莫要再说，我定要亲自登门，再请父母提亲。”

他言辞恳切，冯紫英不好再问。面前四个人选，竟一个妹妹都没嫁出去，郁闷喝酒，开始思索其他人。

赖尚荣满心欢喜，时不时向贾宝玉敬酒，套问贾府信息。

傍晚回家，将这个好消息告诉赖嬷嬷。谁料赖嬷嬷并不高兴。

“咱们出身贾府，倒要转头娶人家姑娘，老太太如何能答应？不可不可。”

她只说老太太不应，却不说于理不合，赖尚荣就知道可行，跪在地上恳求。

“祖母，若非您求了老太□□典，我如今还是个伺候人的小厮，哪有今日风光？可即便我有了官身，应酬间他们也只当我是贾家的奴才，就连宝二爷使唤我也如小厮一般，祖母！”

赖嬷嬷偏头要躲，被赖尚荣抱住双腿。

“祖母心有不安，可为了孙儿，委屈一回吧！咱们家虽然捐了官，到底还靠着贾府，如今老太太尚在，他们看在您和老太太的情分上对孙儿多有照顾，可老太太若去了，谁还拿咱们当正经人？还需早做决断啊！”

这番远见，说的赖嬷嬷心头狂跳。

她当年跟着贾母嫁入荣国府，见过泼天富贵，自然知道如今的贾府都是靠老太太撑着。若是老太太不在……

从前她不敢想，可老太太到底年纪大了，头发都变得花白，总有那一日。

是为了那点子衷心，还是为了家族后辈，似乎不用考虑。

狠狠心，转头道。

“你若真想娶二姑娘，别叫老太太知道，她最疼姑娘们必然不允。只去找大老爷，多带些银子古玩。也别叫二奶奶知道。”

“是，多谢祖母。”

赖尚荣喜得磕头，意气风发出去。

只要娶了贾家的姑娘，他就是贾家姑爷，再不是奴才！

大观园秋爽斋里，探春翻开账本子。

“怎么比去年多了不少，你们姑娘怎么说的？”

对面站着春纤，笑吟吟道。

“二姑娘说新买几处不错的庄子，都给姑娘们分了，所以增添不少收入。只是今年天气不大好，又多征了税，等年底的时候怕会少些，叫我先跟姑娘们说声。”

账本往来早成定例，探春看过收起。

“你们姑娘最聪明，她办事我没有不放心，叫她看着处置。对了，下个月你们大姑娘生日，可商量好了？”

春纤忙应。

“正要说这事呢。今年大姑娘满十五，老爷的意思是大办，姑娘不乐意，只想请亲近的人。倒时候还要请姑娘们过去吃酒呢。”

“这个自然，她就是不请，我们也要过去闹她。”

探春刚说完，外面传来侍书声音。

“三爷过来了，姑娘在屋里呢。”

春纤立刻躬身告辞。刚出去，贾环慌慌张张冲进来。

“三姐姐，不得了不得了，这帮下人越发心大，前儿想要彩霞，今儿就要二姐姐呢！”

来不及训斥他慌乱，探春大惊失色。

“果真？你从哪里听来的？”

“琮哥儿给大太太请安，我去找他正好听见。那赖家吃了豹子胆，竟然要娶二姐姐，还拿了两千两银子和两把扇子，正在大老爷屋里呢。”

赖尚荣虽是自由身，赖大却是府上奴才。奴才的儿子要来娶小姐，天下哪有这样的糊涂道理？

二姑娘跟了奴才儿子，剩下的哥儿姐儿能得了好？怕是满府都沦为笑柄！

探春抬脚就往王熙凤院里去，贾环