的外孙女？不过是面上说的好听罢了。

两人互相演一场，彼此心照不宣。

走到穿堂，平儿迎出来。

“二奶奶，有客人来了。”

“说是咱们家的什么亲戚，叫刘姥姥的。”

林蕴脚步一顿。

刘姥姥这个时候就来了？

这是红楼里难得自始至终都实诚的人。

有心结个善缘，林蕴忙道。

“还想着请嫂子用饭，既然有客人，不如一起请了吧。”

“就当是我托嫂子办事的回礼。”

王熙凤抬眼笑起来。

“一顿饭就当做回礼，可不够我辛苦，少说十顿八顿。”

“早听说你院子里小厨房好，我就不客气了。”

说罢，抬脚就往前走。

平儿忙回屋，请刘姥姥和板儿也往降云馆去。

饭食就摆在平时玩耍的东厢房，宽敞又亮堂。

只是刘姥姥和板儿进来的时候，王熙凤的脸明显僵硬了一瞬。

无他，只怪刘姥姥身上的粗布破衣，还有板儿那淌着的鼻涕。

“噗嗤。”

林黛玉没忍住笑，忙捂着嘴掩饰，又叫雪雁拿帕子给他擦。

刘姥姥赔笑，得了干净的帕子也舍不得用，只攥在手里。

“给奶奶，姑娘们请安。”

“小人乡下来，不懂规矩，惹姑娘们笑话。”

“你还不快跪下请安！”

一边说，一边按着板儿叫他磕头。

王熙凤冷眼瞧着。

“起来吧，小孩子家家。”

“既然是亲戚，就该多走动，我和姑娘们辈分小，就称呼一句姥姥。”

“您来可是有什么事？”

刘姥姥搓着手站起来，局促不安。

“也没什么大事，就是家里遇到些事情。”

斟酌着用词，她将对周瑞家说的话又小心说了一遍，不外乎就是家中穷苦，没有余粮过年。

王熙凤人精一样早有猜测，闻言轻嗤。

“您这话说的，亲戚们互相帮衬是常有的。”

“我手上正好有太太赏给身边丫头做衣裳的二十两，您要是不嫌弃，我就叫人回去取。”

二十两说多不多，说少不少，便是贾府的姑娘一个月才得二两月钱，王熙凤手指缝里漏下来点，却够寻常人家吃用一年。

刘姥姥喜出望外，跪地磕头念佛。

“奶奶心善，菩萨保佑，多谢奶奶。”

林蕴笑着插话。

“既然嫂子给了，又在这院子里，我也不能空手。”

“青梅，去取十两银子来，一并给姥姥带回去。”

林黛玉也叫紫鹃去取五两，如此拼拼凑凑，共有三十五两。

清苦人家一辈子没见过这么多钱，刘姥姥喜得眼泪都出来，板儿的眼睛却只盯着桌上炖鱼。

林蕴见王熙凤实在嫌弃，也不勉强。

叫人在外间给刘姥姥和板儿单独支了小桌，又端上鸡鸭等大荤的菜，双方各吃各的。

王熙凤果然满意，饭后派人送刘姥姥出去，说了会子闲话才离开。

到了晚间，周瑞家的过来。

“姑娘们好，我替薛姨妈来送花。”

“一共四支，两位姑娘一人两支。”

盒子打开，里面空荡荡的躺着四支绢花。

林黛玉从书中抬起眼皮，瞅了一眼就嗤笑出声。

“这花是只我们姐妹有，还是大家都有？”

周瑞家的还没有察觉气氛变化，笑着说道。

“姑娘们都有了，这几支是你们的。”

雪雁过来倒茶，故意将茶盏用力放在桌上。

林黛玉放下书训斥。

“这是什么规矩，我是教你这么对待客人的？”

“又不是那轻狂人家，一点道理不懂，出去可别说是我教的。”

青梅紧跟着过来上点心，看似不轻不重，却发出清楚的碰撞声。

林蕴也放下书。

“才刚说雪雁，难道就不是说你的？”

“咱们林家又不是小门小户，不知道的还以为我克扣你月钱。”

姐妹两个一唱一和，周瑞家的脸都青了。

偏偏她理亏在先，无法反驳，随便敷衍两句转身逃离。

紫菱上前来，拿着绢花给外面值守的几个二等小丫鬟分了，一等丫鬟以上谁也没要。

隔壁院子，王熙凤正拿着绢花看。

“瞧着是新花样，平儿你拿两支，明日送到宁国府给蓉儿媳妇。”

“我与她最投缘，她又年轻，戴着正好。”

平儿答应一声，上来拿新盒子装了。

“刚才我看周瑞家的盒里还有四支，又是往降云馆方向去。”

“林大姑娘怕是要给她吃挂落。”

王熙凤伸个懒腰，坐在梳妆镜前。

“本就不是这么个规矩，我好不容易忙完一天，才不去讨人嫌。”

“林大妹妹是个有主意的，又不要在府里过生日，摆明了不想搀和，这才不怕得罪。”

“可惜，若是我们家的姑娘就好了，也能帮着我些。”

正说话，外面有媳妇过来。