王琼对杨一清的言论稍感意外。

杨一清对沈溪还算有比较正面的评价，王琼略微考虑，实在找不到反驳的理由。

杨一清摆摆手：“如他所言，还是等面圣后，知道具体是何事再说吧。不过以目前的状况看，陛下若没要紧事，不可能传见我等……此事很有可能跟之厚有关。”

“嗯。”

王琼再度点头，他不想说太多，毕竟在京师官场他还算是个“新人”。

新人当然要有新人的样子，有事多请教旁人，自己尽可能少发表意见。

……

……

有关皇帝召见之事，不但受传召之人私下打探情况，连宫里众多执事也在暗中议论纷纷。

张永先去见了小拧子，本想问清楚状况，却见不到人，无奈之下只能连夜去找萧敬，二人在宫外萧敬私邸相见。

“……你不该来见我啊。”

萧敬上来第一句，就是对张永埋怨。

张永道：“咱家也知来见萧公公不合时宜，但明日之事透着一抹蹊跷，若不提前问清楚，心里不踏实，今夜恐无法入眠。”

萧敬没好气地道：“咱都在宫里做事，怎会关心朝会时出不出问题？君臣会面，再平常不过了。”

“嗯？”

张永目光中多了几分奇怪的光芒，凑近低声问道，“那便是说，萧公公您其实知道一些内幕？”

萧敬摇摇头：“就算知晓，也不能说，这是规矩，何况陛下心中所想岂是我等奴婢所能揣测？不过可以稍微提点一下，事情或许跟北边有关……你心中有个准备便可，明日诸位大臣入宫时，尽可能不言语。”

张永眯眼：“萧公公可真会卖关子。”

萧敬板起脸来：“你要知道，司礼监不比往常，先帝那会儿，司礼监诸宦哪怕不是人人有权，也能对朝中形成制衡，你看看现在，除了誊录票拟外，我等还能做何？若不认清现状，非要把某些事计较出个子丑寅卯，最后害得只能是自己。”

张永没料到萧敬会拿出“明哲保身”的态度，暗忖：“虽然说年纪大了，但萧公公何至于胆小如此？难道是怕了沈之厚？”当即问道：“萧公公在担心谁？”

萧敬摇头：“谁都不担心，不过是有些感慨罢了……另外，你最好少跟小拧子走动，别以为你们间的事情旁人不知！”到最后居然警告起张永来。

张永心里不由生出几分厌烦，虽然他表面上很给萧敬面子，但始终对萧敬抢走本该属于他的司礼监掌印之位耿耿于怀，甚至带着几分嫉恨。

张永站起来，当即便要离开，嘴上冷言冷语：“萧公公不肯释疑，咱家不勉强，但这里要提醒萧公公一句，司礼监确实跟往常不同，萧公公现在跟谁走得近，也不是什么秘密，外人清楚得很……”

“哦对了，张苑张公公之前派人到京师来活动，好像对被外放非常遗憾，同时对回京似乎充满信心……您说这是为何？”

萧敬指着张永：“你此话何意？”

张永笑道：“不过是想跟萧公公探讨一番……若萧公公不知，咱家如何能乱说话？走了走了，明日一早便要入宫……不过以陛下的脾性，怕是临近午时朝会才会举行。萧公公不必相送，咱家没老到走不动，自行出府没有任何问题。哈哈。”

到最后，张永简直是在讽刺，既是对萧敬教训他的还击，又是在警告萧敬别以为是顾命大臣就能踩着他。

萧敬愤怒至极，但他很清楚现在朝廷内官体系早不复弘治朝的情况，派系分明，他萧敬离开几年，其实已很难再融进来，别人也难以投靠他，因为都知道以他的年岁干不了几年，反倒是张永这样的年轻新贵握有主动权。

“真是不可理喻。”

萧敬在张永走后才抱怨，“难怪陛下会重新启用我，此獠太过跋扈！以为巴结上沈国公，就能在朝堂呼风唤雨？但太监始终是太监，皇室家奴罢了，朝事最好莫要掺和太深，他在朝多年怎会不明白这道理？”

……

……

冬月二十七，临近中午时分，一众朝官由午门往乾清宫而去。

在前引路的是司礼监首席秉笔张永，而前来传话的则是小拧子。

文官中，最受人瞩目的自然是沈溪，不过沈溪保持一贯的低调，跟梁储和靳贵走在一块儿，显示出内阁大学士间的团结。今天他没有穿蟒衣，只是一身普通文官袍服，所以并不显眼。

此时大雪已停，宫内积雪虽未完全扫除干净，但宫女和太监也将主要道路清理出来，宫殿的屋瓦上依然银装素裹，阳光照射下显得极其耀眼，诸殿堂前林立着御林军侍卫，不时还有手持刀枪的巡逻队伍经过。

一行人并未趋步而行，毕竟道路湿滑，沈溪走在其中，凝眉想着心事。

乾清宫外，司礼监掌印太监萧敬早已等候在那儿，却没见李兴的身影。

见众多官员前来，萧敬迎上，跟众人行礼……他没有特别跟沈溪打招呼，而是直接与内阁首辅梁储对话。

“梁中堂，陛下已在内恭候多时，您先与阁臣及六部尚书入内觐见。”萧敬道。

梁储一时没明白过来，毕竟在场并非只有内阁大学士与六部尚