来客人来了……去看看是谁，把人接到后便去加强戒备，没有我的吩咐，任何人都不得靠近这屋子。”

“是。”

熙儿领命退下。

熙儿出院门时，只见客栈侧门处出现一伙举着火把的人，看样子是赶夜路而来，其中不少都是披甲的官将。

到了地方，这些人很张扬，马蹄声、呼喝声交织在一起，把闻声迎出来的店家折腾得够呛。

熙儿抱怨道：“果真不是大人领的兵，连不得扰民都不知晓……”

就算心中再不满，她也知道这种事跟自己没多大关系，此时朱鸿已带着人来到院门前。

没等靠近，朱鸿已先行引介：“宋大人，这位便是沈大人跟前的熙侍卫。”

被称为“宋大人”的是一名三十多岁的官员，以其穿着的青袍官服来看官品不高，听到朱鸿介绍，连忙抢步上前行礼：“久仰，久仰熙侍卫大名。”

熙儿当然知道自己的名声不可能被人“久仰”，脸色不善：“大人就在里面，不过进去前必须验明正身。”

朱鸿解释道：“已看过官牒，这位的确是南京礼部的宋大人。”

熙儿目光在那人身上打量一番，脸色略有不满：“还是看清楚为妥……大人因平乱招惹了不少宵小，若出了事谁能承担？”

那官员似乎很理解，笑着说道：“熙侍卫所言极是，还是查清楚为妥。沈尚书乃朝中栋梁，这朝廷缺了谁也不能缺了他，这是官牒……”

随着那官员把官牒递过来，熙儿一把抓住，借着火把的光亮瞟了一眼。

她倒不是真的想看，只是看这官员不爽，故意为难。

简单查验，确定此人的确是南京礼部的官员，从五品的员外郎，名叫宋西铭，相貌特征核对无误后便不再阻拦，让朱鸿陪同宋西铭往沈溪的房间而去。

熙儿没有跟上去，而是带着人留在门口等候。

……

……

夜色凝重。

看上去一片平静，但其实杀机弥漫。

在沈溪的房间内，宋西铭把他前来的目的说得很清楚……在沈溪这样的“上官”面前，宋西铭显得很谨慎，虽然他比沈溪年长不少，但论资历完全没法跟沈溪比。

宋西铭乃弘治九年进士，比沈溪还早三年入仕，其后留在京城于六部观政，这一蹉跎就是三年，好不容易争取到南直隶任职的机会，从南京户部检校、提举、主事，再到如今的礼部员外郎，足足用了九年时间，还是靠巴结权贵才升迁得这么快，因此他比旁人更珍惜每一个往上爬的机会。

“沈大人还是莫要轻易进南京为妥……有传言说，有人以十万两银子买沈大人的性命。不但贼人觊觎，连官府中都有人要对大人不利……”

宋西铭前来劝阻沈溪继续前行，形同“警告”，只是可能连宋西铭自己都不知其中关节。

宋西铭只是负责传话，要说什么不是他能决定。

沈溪含笑问道：“可有查清楚是谁出钱买凶？”

“这……无从查起。”

宋西铭摇头道，“沈大人这些年屡立战功，从西北到东南，都知大人声名，也知要在战场上战胜您近乎不可能，只能用一些卑鄙无耻的手段，比如说达延汗的人，还有宁王余孽……”

沈溪叹了口气：“看来此去南京确实很凶险，不过本官得上谕，非到南京走一趟不可，如何能轻易改变行程？”

宋西铭一听马上问道：“不知大人为何事坚持要去？”

等话问出口后，宋西铭才意识到自己失言，这不该是他问的事情，就算沈溪真要做对谁不利的事，也轮不到他来打探，且言多必失，到时候消息走漏，沈溪还会怪罪到他头上。

沈溪道：“既是皇命，就不能说得太清楚，总归是要紧事。”

“是，是。”

宋西铭很尴尬，下意识地伸手抹去额头渗出的冷汗。

在沈溪这样的朝中顶级大臣面前，他压力很大，连呼吸都感觉不畅了。

沈溪问道：“召义来之前可有见过魏国公徐老公爷？”

宋西铭来后自我介绍表字“召义”，沈溪突然以字号相称，大有示好之意，宋西铭受宠若惊，连忙道：“本要去见，却没得机会，毕竟礼部一向跟徐老公爷无太多交集。但有关沈大人安危之事，却是魏国公府派人前来告知的。”

宋西铭对沈溪很恭谨，几乎到知无不言言无不尽的地步。

这也跟他想仰仗沈溪有关，无论徐俌现在于南京的地位有多高，始终沈溪才是朝中文官的中流砥柱，他想在仕途上更进一步，有沈溪这个吏部尚书兼皇亲国戚当靠山可说是事半功倍。

沈溪再详细问询了宋西铭有关南京城里的情况，宋西铭都一一作答。

最后宋西铭问道：“沈大人非要往南京不可？”

沈溪点头道：“皇命不可违。”一句话便清楚地表明态度。

宋西铭不再勉强，行礼道：“那下官便陪同沈大人您一同前往，路上也好有个照应，进城后会有更多人马蔽翼左右，以策万全。下官这就修书回南京，调拨人手……”

沈溪道：“召义不必多费心，对于安全问题，本官自会考虑周全…