答，马九也道：“老爷有吩咐，让小人务必尽快护送诸位主子出扬州，小人进城后已跟地方官府打过招呼，入夜前会派人护送我们出城，有老爷开具的通关文牒，这一行不会有任何阻碍，出了扬州城后一路顺江而下，不出两天时间就能到新城。”

周氏脸色不好看，却没有再反对。

谢韵儿站起来：“既然老爷安排好了，那还等什么？赶紧进去传话让妹妹们收拾妥当，能带的家当一概带上，这次有船只送我们，不需要舍弃什么，不过若实在太过沉重的话也可以留在扬州这边，找个院子放好，等战事结束再来取也来得及。”

周氏问道：“这就走了？”

谢韵儿点头：“娘，咱不能在扬州城里停留太久，这里是大运河上最重要的城池，属于是非之地……就算宁王兵马没杀过来，城内也可能出现乱臣贼子，万一咱成了这些叛贼挟持的人质，老爷真不知该如何取舍了。”

……

……

朱厚照撤兵安庆府城后，整个江南最安稳的地方就只有沈溪所在新城了。

一来是因为新城距离安庆较远，二来是有沈溪这样的名将坐镇，哪怕宁王派出的斥候都不敢往新城靠近。

随着时间推移，越来越多的商贾前往新城做买卖，新城越发兴旺，但这其中也夹杂有宁王的说客。

但没人能见到沈溪，沈溪已经有意识地在新城加强管控，禁止有人趁着战乱哄抬物价，同时防止宁王细作进城。

沈家一大家子没到新城，沈溪仍旧属于“无家可归”，基本上是到惠娘处落脚，只有偶尔才会去马怜处散散心。

随着时间推移，惠娘多了几分危机意识，过去几日沈溪专注于战事留宿官衙没回去，这天沈溪刚进门，就发现惠娘的态度有些怪异。

“还以为老爷又不来了呢……”

惠娘看似态度平和地说出这番话，但其实满含牢骚。

沈溪清楚惠娘对现状不满，不过他暂且没办法化解，只能是任由惠娘用阴阳怪气的腔调发泄一二。

进了饭厅，沈溪将外衣脱下，李衿赶紧上前接过。

李衿道：“这几天气温陡降，寒风刺骨，这边跟北方的天气还是有所不同。”

李衿是北方人，虽然她以前在闽粤、湖广等地生活过一两年，但对于江南的天气依然有些不太适应。

作为土生土长的北方人，李衿不太适应江南这种刺骨的湿冷环境。

沈溪在桌子边坐下，东喜马上将热茶奉上。

沈溪接过热茶，轻轻抿了一口，不无感慨地说道：“我在北方几年，突然间也不太适应这江南的气候……”

说话间，惠娘在沈溪右手边坐下，李衿则在左手边坐下，一群丫鬟在东喜的招呼下往桌子上上菜……虽然惠娘语气不善，但其实天色已晚她跟李衿依然还没吃晚饭，一直在等候沈溪过来。

惠娘问道：“老爷不留在衙门准备行军打仗的事情？外间不是盛传，老爷又要带兵出征了吗？”

“没有的事。”

沈溪摇头否认，“陛下没传圣旨来，我就要一直待在这边。以我估计，不到万不得已，陛下一定不会差遣我出马……现在看起来前线情况不妙，但尚不到危急的地步……安庆府那边只是气氛紧张了些，但实际上没正式开打，能紧张到什么地步？”

惠娘想了想，微微摇头未再说话。

旁边李衿却很感兴趣，问道：“陛下这是忌惮老爷的本事，不想让老爷带兵吗？”

惠娘白了李衿一眼：“这种混账话，别在老爷面前说。为人臣子，怎能有如此想法？”

沈溪笑了笑：“衿儿所说虽然不那么中听，却是那么个理儿……本来陛下南下目的，就是想跟我一起领兵平倭寇，我不想让陛下涉身险地，才设计将倭寇问题提前解决，陛下心怀不满也是情理中的事情。”

惠娘道：“陛下怎会是普通人？”

沈溪笑道：“皇帝一样吃喝拉撒，怎就不是普通人……陛下到现在都还是小孩子心性，争强好胜，崇尚用武力解决问题……再者也有我功高盖主的因素在内。”

当沈溪最后一句话出口，不但惠娘，连李衿都不再言语。

谁都知道的道理，哪怕是市井妇孺，也知道沈溪功劳太大，想不遭皇帝猜忌太过困难。

本来朱厚照一直按照师礼对待沈溪，给予绝对的信任，可一旦矛盾滋生，再有佞臣成天在皇帝面前吹耳边风，君臣间的信任其实并非是牢不可破。

沈溪脸色倒还算轻松，笑了笑道：“其实不领兵也好，能留下来陪你们……希望前线一切顺利，陛下能取得他想要的军功，到那时我们留在这里两三年不回京城，不也是好事一桩？”

惠娘道：“老爷乃朝廷柱梁，陛下跟前可以缺别人，唯独少不了老爷……老爷不回朝怎么可以？这江南到底非久留之地。”

说话间，桌上的饭菜上齐。

每次惠娘准备的饭菜都是沈溪喜欢吃的，她非常清楚沈溪的口味，许多时候甚至亲自下厨房烹饪。

嗅着饭菜的香气，沈溪咽了口口水，拿起筷子道：“我不想回京城，别人总不能拿绳子绑着我回去吧？留在这里同样可以为