过三巡，菜过五味，张太后方才幽幽问道：“后天皇儿就要领兵出征，你们两个做舅舅的，是否要跟着他一起赶赴前线？”

张鹤龄没说什么，张延龄已忍不住出言质疑：“姐姐，您这话是什么意思？西北苦寒之地，是我们兄弟该去的地方吗？到了那儿，别九死一生回不来啊！”

“住口！”张鹤龄喝斥道。

张延龄见张太后脸色都变了，才意识到自己说话不中听。张鹤龄连忙辩解：“太后娘娘请息怒，舍弟并非不尊重您的意见，乃是陛下已为我兄弟安排好差事，让吾等留在京城驻守，稳定大局。”

张太后道：“哀家岂会不知皇儿所做安排？现在只是跟你们商议一下……你们也知道皇儿此行极为凶险，哀家又不是让你二人冲锋陷阵，兵部沈尚书来的时候说了，这次皇儿统率的中军只会留守后方，你们到宣府后随侍陛下跟前，难道连这都不行么？”

张鹤龄迟疑着不知该怎么回答，但他真心不想去边塞当炮灰。张延龄又插话：“姐姐，您也不想想，我们兄弟走了，京城谁来看顾？靠五军都督府那帮老家伙？谁才真正跟您一条心？若陛下在前边出了事，有些人怕是嚷嚷着要改朝换代吧？”

“砰！”

张太后抓起面前的酒杯掷于地上，虽然没粉碎炸开，却也满布裂缝。

张延龄不依不饶：“姐姐，忠言逆耳，小弟说的话虽不好听，但确实是这么个道理，只有咱们才是一条心……就算您觉得我这个弟弟平时胡作非为，但敢问一句，真遇到大事，弟弟会跟您唱反调吗？”

张太后脸色依然不好看，冷笑道：“不需你用这话来表达忠心，我看真要遇到紧急情况，不知谁会没有骨气！”

张鹤龄接过话茬：“太后娘娘，就算臣请求陛下准允我兄弟随行，陛下也不会赞同，如今真的需要有人镇守京师，陛下此刻依然没有安排监国人选，意思已经很明白，朝廷上下事务，仍由内阁和六部衙门打理，政务不会出问题，不过防务嘛……”

张太后摆摆手，不耐烦地道：“行了行了，你们说这么多，其实就是不想去前线受苦，非要留在京城养尊处优，是吧？”

张氏兄弟都站了起来，二人虽然面色有些尴尬，但还是大致接受张太后的说法。

“坐下吧，来人，上茶。”张太后脸色不善，挥手叫人撤下酒菜，送上刚沏的香茗。

张氏兄弟重新坐下，张太后道：“既然你们贪生怕死，非要留在京城，哀家也不勉强，谁叫哀家只有你们两个弟弟？但现在你们可要把五军都督府给盯紧点儿，京城防务你们要多留心……”

“这个小弟知道，绝对不会出差错……”张延龄笑呵呵端起茶抿了一口。

张鹤龄正色道：“陛下安排的差事，我兄弟一定能完成，陛下后天就要走，临行前应该会祭天，可是因为陛下没有举行朝会，朝中文武大臣到现在还不知陛下究竟是何打算……”

张太后道：“你们不知，难道哀家就知道？一切都按照既定步骤办吧，皇儿怎么决定的，你们怎么应着就是。”

说到这里，张太后不想继续跟两个弟弟浪费口舌，之后大殿里气氛变得非常沉闷。

又过了一炷香，张太后起身回寝殿休息，张氏兄弟则趁着夜色往宫外走。

路上张延龄意气风发，得意洋洋地道：“咱兄弟现在总算缓过来了，今后日子一定越过越好！”

张鹤龄没好气道：“陛下目前是没给咱们兄弟安排危险的差事，但万一来日让你我兄弟亲自押送粮草去前线，该当如何？”

张延龄打了个趔趄：“不会吧？”

“最好有个心理准备……就算现在陛下不想，将来也会想，或者是有人帮着想……谁留在京城谁就掌握话语权，咱兄弟绝对不能把主动权拱手让给旁人！”张鹤龄面色凶恶地说道。

……

……

三月十九，对于朱厚照对于未来出征后的安排，朝野间已不再是秘密。

张苑被调出京，被朝中文官看作是一件大好事，除了投靠张苑的官员，没人愿意让一个太监执掌国事，至于朱厚照说的在宣府批阅奏本，并不被人们看好。

很多人认为，战争到了紧要关头，前方跟外界的联系随时可能断绝，一切决策只能以京城号令为准，宣府行宫只是摆设。

本来人们以为今天会有朝议，不过上午豹房传出消息，众大臣于来日参加帝王出征的祭天仪式，至于朝议压根儿就没提及。

文官中虽然有人期待朝议，不过更多却希望免除，确定大多数官员无需随驾出征后，很多人悬着的心终于落了下来，不去前线置身险地，被看作是一种解脱。

这天沈溪原本想到豹房觐见朱厚照，商议军情，不过一大早传来消息，说朱厚照昨晚又通宵玩乐，到天亮时才睡下，根本没有见外臣的意思。

如此一来，沈溪自然不会死皮赖脸去豹房求见朱厚照，于是干脆决定去惠娘那边小聚一番，等下午回到家收拾一下，然后安心等待来日出征。

沈溪上午先去见了宋小城，涉及与佛郎机人的贸易，沈溪得安排人手去南方淘货，尽快补足货源送往泉州。

临到午时，等