机人进城，本应第一时间去见朱厚照，但在城门口得知朱厚照的安排，前来通知的正是得到传报奉朱厚照命令前来迎接的小拧子。

沈溪没辙，只能把佛郎机人带到会同馆。

等一切安顿好，小拧子才道：“沈大人见谅，陛下这几天很忙，休息得不好，不方便接见外藩使节。”

沈溪心想，朱厚照这家伙能做什么？

每天都忙着吃喝玩乐，尽量做到每天不重样，就这么一个十足的昏君还被群臣拥戴，也就大明这种靠愚忠支撑的封建王朝才有眼下的安定祥和。

沈溪道：“陛下几时出豹房？”

小拧子琢磨一下，感到难以回答，最后支支吾吾道：“怎么都得未申之交，陛下总得准备一下，不过场地已安排好，沈大人可以先过去……小人之后还要去见陛下，便不多打扰沈大人了……”

沈溪摇头苦笑，无奈地让小拧子自便，而他则跟佛郎机人交待好，让佛郎机人在会同馆好好休息，等候明日面圣。

……

……

沈溪直接前往朱厚照设宴的园子。

这园子乃是皇室产业，靠近东直门，距离豹房不是很远，沈溪抵达时日头刚西斜。

本来沈溪应该回家看看，但这次他回来没有对任何人说，也未带家眷，不想节外生枝，之后还要出城练兵，也就暂时过门不入，先去见见朱厚照。

沈溪刚到不久，苏通和郑谦二人也到来，他们早上才出考舍，回家后正要召来妻妾好好放松一番，得到“迟公子”邀请，不敢怠慢飞奔而来，他们本来听说沈溪出城寻医问药去了，却未料到会在这里遇到老友。

“……沈大人，我等考过会试，回家时听说您出京去了，本以为您不会来呢。”

苏通和郑谦非常热情，主要是二人会试发挥不佳，现在有求于沈溪和朱厚照。在他们看来，跟沈溪和朱厚照的结交到了收取回报的时候，一旦会试不第，便请沈溪和“迟公子”为他们举官。

虽然现在成绩没出来，但有沈溪这个兵部尚书以及“迟公子”这样的勋贵帮忙，他们觉得自己当官应该不难。

沈溪道：“迟公子相邀，我能不来吗？”

“嗯！？”

苏通和郑谦对视一眼，心中都是一动。

二人在经历九天考舍封闭，心境平和多了，考虑的事情也更周密，在棚舍时便意识到一个问题，“迟公子”来头不凡，能几次让沈溪出面帮忙引荐，身份岂会简单？只是一时间没把“迟公子”跟皇帝联系到一起。

现在沈溪把迟公子的邀请说得非常慎重，由不得二人不怀疑。

沈溪没有解释太多，道：“之后迟公子便会前来，大概情况我会让他说清楚，你二人今日不必有什么顾虑，放开身心，大吃大喝便可。”

“那是那是，咱们本来就是来以酒会友，解除九天考试带给身心的疲乏。一次大比，五千多举子参加，谁知道哪个会考中呢？这次考题可不简单……”

不知不觉，郑谦开始说起考试的事情，想听听沈溪的看法。

其实沈溪从出城到回城，全身心投入到跟佛郎机人的贸易以及练兵上，根本就没留意过会试，至于会试的考题更是无从关心起，毕竟这次他不是主考官，也没打算培养门生，也就没兴趣打听。

沈溪直言不讳：“之前在下出城养病，未问及科举之事。”

郑谦正要跟沈溪详细介绍，苏通打断他，道：“沈大人身体欠佳，郑兄还是莫要用科举的琐事打扰，今日只管饮酒作乐……哦对了，沈大人病体违和，应该不能饮酒？您以茶代酒便可。对了，为何还不见迟公子？”

说着话，苏通看了看窗外的天色，好似在问，今日明明是迟公子相邀，为何已到黄昏，依然不见迟公子的身影？

沈溪道：“迟公子没来，咱们安心等着便是，他那边具体是个什么情况我还不知晓，今日我刚回城便受邀而来。”

言语中，沈溪有一些不耐烦，不想贸然评价。

郑谦和苏通均擅长察言观色，沈溪不想说，二人自然不会惹沈溪不愉快，然后开始说一些当年在闽西时的旧闻，气氛一下子融洽多了。

……

……

天黑很久，朱厚照姗姗来迟。

朱厚照没有解释自己为何晚到，此行没有按照计划带丽妃前来，只有小拧子在后跟着，沈溪从小拧子的反应中察觉到，正德刚发过一通脾气，所以他身边的人都需要小心翼翼。

“沈先生来了？哈哈，本想去迎接先生，却未料家里琐事烦扰，好在只是晚几个时辰见面，倒也没耽搁什么事情。”朱厚照好像不知沈溪要回来一样，打招呼时很客气，显得有些生分和见外。

沈溪没有对朱厚照行礼，苏通和郑谦则过来跟朱厚照打招呼。

坐下来后，朱厚照笑道：“这次请几位过来，算是一次回请，这院子刚买下来，虽然不大，但住起来很舒服，正好作为宴请之所。哈哈。”

朱厚照看起来心情不错，但小拧子的拘谨却显而易见，再加上很多事跟之前安排不同，沈溪不由暗自揣测发生了什么事。

沈溪心道：“这小子平时都只顾着吃喝玩乐和女人方