，再找个工作，已算不错了，各房前途还得靠他们自己去打拼……照理说四叔一家应前途似锦才对，只是六哥下落成谜，才导致出现现在的情况……不过马上就要会试了，六哥应该会到京城应试，届时或许可以打听到关于他的消息。”

谢韵儿望着沈溪：“老爷可知这一届会试主考官是谁？”

沈溪诧异地问道：“你怎么忽然关心起这个来了？”

谢韵儿微笑道：“只是好奇罢了……妾身想问问，指不定这一届会试的主考官是相公呢。若猜想成真，岂不是说这次附近赶考的举子，都会成为老爷的门生？”

“这种话可不能乱说。”

沈溪正色道，“我只担任过顺天府乡试主考官，这几年再未碰科举之事，现在陛下对此也是漠不关心，内阁和司礼监安排会试和殿试考官人选的时候，肯定不会把我列入其中……”

谢韵儿迷惑不解，不知沈溪为什么会这样说，在她看来，自家相公乃三元及第的翰林官，如今又位极人臣，当会试主考官没有任何问题。她却不知，现在朝堂上真正掌权的人是谢迁，涉及科举等事，谢迁防备还来不及，怎么可能让沈溪出来主持会试，壮大在朝中的声势和力量？

沈溪道：“如今我担负的差事太多了，连家事都需要你来打理，更不要说本来就属于翰林院和礼部分内之事的科举了。你想想啊，开春后我就要领兵北上，出塞作战，你觉得我还有时间管其他事吗？”

谢韵儿神色中带着些许怆然，显然不想让沈溪上战场，尤其这次领兵出击草原，很可能有去无回。

可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人！

这短短一句诗，揭示了战争的残酷，以及将士妻儿的不易。

但谢韵儿明白事理，知道有些事情，不可能以她的意志为转移，就算心里再不情愿，依然没多说。

……

……

正德三年。

年关过后，京城周边降雪少了许多，道路逐渐变得通畅起来。

虽然刘瑾当朝几年京城政治局势持续恶化，但普通百姓生活基本没受到太大影响，相反因为刘瑾推行的一些改革措施，老百姓的生活反倒有一定改善。

初五这天，京城主要市集已经开始有商贩活动，到初八京师大多数店铺都开门营业，京城又呈现欣欣向荣的景象。

沈溪到各市集走了走，了解了一下京城米面柴盐等商品的价格，想知道京城乃至整个北直隶的商贸情况。

随着大雪消融，京城外商路基本恢复，虽然朱厚照不理朝政，但有谢迁等老臣处理公务，六部以及下面各行省、府县运转基本正常，除了一些受灾地区出现变乱，别的地方基本能保持平稳状态。

沈溪在等候胡琏平叛的最后结果。

以沈溪得到的情报看，胡琏想在短时间内平息山东和河南等地叛乱不太容易，只能把一些比较猖獗的响马给灭掉，算是敲山震虎。

要想让大明北方彻底安定下来，要么靠地方官府、卫所和巡检司通力配合，要么就是等对草原一战结束，挟凯旋之师荡平一切叛军。

至于沈溪担心的刘六、刘七等人，尚未登上历史舞台，沈溪不知他们是被历史浪潮淹没，还是说尚未到发迹时。

沈溪对中原一带叛乱不敢掉以轻心，所做决定就是让胡琏领兵在二月前完成平叛之事，然后领军回京，准备出征草原。

如今钱粮和兵备，都需要沈溪亲自负责。

自从刘瑾倒台，沈溪便利用自己跟工部尚书李的良好关系，由李上书朝廷开始加大火器的研发和制造，同时沈溪负责在民间大量招募工匠，积极制造武器装备。

这时代的热兵器固然威力大，冷兵器也并非派不上用场。

经过沈溪改良的炼钢、锻造技术，已运用在兵器打造上，从普通刀剑到长矛，再到盾牌和箭矢等，短短几年时间内，已获得飞跃进步，杀伤效果和防御力都惊人。

好在谢迁未对工部用度展开细致审查，使得工部跟朝廷申请的银两基本都用在了刀刃上，而且是真正的刀刃。

沈溪年后一直关注热兵器的打造，如今燧发枪的改良已获得成功，只是黄火药的研发没有眉目，主要是这时代化学工业太过落后，光靠个人研究，在没掌握大量科学理论的情况下，可谓步履艰难。

即便如此，黑火药所代表的新式火器已经发展到让沈溪满意的地步。

在沈溪看来，兵器上有优势是一方面，想要彻底战胜鞑靼人，更重要的还是要在战略战术上做出革新，同时激发将士的士气和积极性，如此方无往而不利。

……

……

正月初十，沈溪终于把答应王琼的钱粮筹备齐全。

王琼得到通知后大喜过望，准备尽快带钱粮回西北。

出发前一天，也就是正月十一，王琼亲自到沈溪府上拜访，表示感谢。

跟平时在衙门相见那繁琐的礼数不同，这次私下相见二人都没有太过拘谨。

一通热情的寒暄后，话题开始深入。

“……看来之厚执意要在开春后出兵塞外，不知计划几月开战？”

王琼没有面圣的权力，对于朝廷的政策