云柳显得有些惊愕：“大人是说，卑职被人利用了？”

沈溪摇头：“利用谈不上，最多是顺水推舟，在这件事上可以说是各取所需，接下来就要看谁会出招了，我相信不会是谢阁老或者是张苑的人，大抵……应该是那些潜伏在暗中的势力，你顺藤摸瓜，好好查查！”

“是！”

云柳被沈溪这一说，更加自责。

她感觉到自己从开始就被人利用。

沈溪没有多留，从小院出来，本要上马车，突然心里好像有什么事放不下，继而一摆手让马车先走，自己则步行往小巷深处去了。

……

……

小巷尽头有一栋不起眼的小院，住着一位深居简出的佳人，正是马昂的妹妹马怜。

小院戒备森严，马怜根本不知自己住在何处，从她被送给沈溪开始，已经换了三处住所。

在沈溪安排下，马怜身边有一个丫鬟和一个老妈子帮忙照顾，至于岗哨则很多，之前云柳训练出的一批女兵，暂时充当着侍卫和哨探的角色。

沈溪抵达时，马怜正站在门前，身上穿着厚重的冬装，身边丫鬟和老妈子都在帮忙打扫院子里的积雪。

“大人来了？”

马怜见到沈溪很高兴，简单整理服饰后迎上前来。

沈溪看马怜鬓发微微湿润，料想应该刚洗过，手一挥道：“外面天气冷，进去说话吧。”

沈溪和马怜进了屋子后，丫鬟和老妈子也各自进了厨房和柴房作准备，院子里瞬间安静下来。

马怜道：“早晨起来烧了点热水洗头，现在暂时没有开水为大人冲泡茶叶，等稍微整饬一下才行。”

沈溪坐下来，一摆手道：“我本来就是突然想起来看看，不必自责。”随即他喝了一口凉茶，瞬间感清醒许多。

马怜道：“多谢大人通融，小女子在这里住得还算习惯……这几天下雪，听说大人您身上有伤，却不知伤情如何？”

沈溪看着马怜，这女人很健谈，前两次见面时没有多少交流，现在好像熟悉了些，有些话不需要他来问，马怜就能主动跟他说。

这让沈溪有些不太适应。

这时代的女性，基本都内敛含蓄，像马怜这样外放的女子很少。

沈溪轻描淡写道：“伤情并无大碍。”

“这就好，奴婢担心了好些日子，求神拜佛希望大人平安无事。”

马怜说话时语气非常真诚，“承蒙大人照拂，奴婢终于找到自己想过的简单生活，前两日嫂嫂来见过，问大人几时会过来，奴婢不敢随便回答，毕竟对此并不知情……”

言语间，马怜用略带幽怨的目光望着沈溪，似乎是怪责沈溪不解风情将她冷落。

沈溪想起来，之前马怜恳求过跟家人见面，当时他也表示了同意，云柳应该是有所安排。

沈溪道：“你嫂子前来，只是问你关于我的事情？”

马怜想了下，摇头道：“奴婢也不太明白嫂嫂的用意，说起来应该尽早跟他们断了联系才是……奴婢以后会注意，不让嫂嫂知道奴婢的住所，免得给大人您惹来麻烦。”

沈溪问道：“那你兄长呢？”

马怜摇摇头：“许久没有兄长的消息了，奴婢问过嫂嫂，似乎嫂嫂也多日未曾见到兄长了，兄长为了军中的差事可以说废寝忘食，女人家哪里能随便干涉？”

在沈溪授意之下，马昂已跟随胡琏所部南下，去山东等地平息地方叛乱。

沈溪心想：“她连这样重大的事情都不知，看来的确不想干涉她兄长的事情……换作任何一个被兄长当作礼物送人的女人，也不会真正把兄长当成至亲之人吧？”

沈溪咳嗽两声：“等过了年，为你换一处大些的宅院，从此后就安定下来，不用再轻易挪动。”

马怜微微摇头：“在这里挺好的，清静雅致，没有凡俗骚扰。大人不必费心，奴婢能照顾好自己，有吃有喝，还有这么一处宅院平静生活，已经非常好了，只是好像少了点儿什么……奴婢不知如何该报答大人。”

说话间，马怜又用含情脉脉的目光偷看沈溪，寓意不言自明。

马怜明白事理，如果沈溪对她毫无兴趣的话，完全可以将她丢弃一边，不需要给她安排住处，请专人来照顾她生活，甚至两次来探望。

她知道自己的身份，明白有些事是迟早要发生，心底更希望早些成为沈溪的女人，如此既能让自己的生活彻底安定下来，又能实现心中对英雄豪杰的仰慕和向往，对她而言百无一害。

沈溪道：“不用你报答什么，我今天过来只是想找个人说说话罢了。”

正说着，门口传来丫鬟的声音：“……夫人，开水已备好，是否可沏茶了？”

“送进来吧。”

马怜吩咐一声，随即门从外面打开，一股冷风袭了进来。

丫鬟提着热水壶进来，小脸和手冻得通红，身体哆嗦个不停，马怜道，“下去吧，回屋歇着，不要冻着了……记得让吴妈多烧些热水。”

丫鬟依言退下。

等丫鬟走后，马怜起身将门关好，回过头看着沈溪：“年底了，大人应该很忙碌，今日能抽空到这里实属不易，请允许