() 沈溪没有等到正德皇帝的批复到来，便统领三军从邓州城出发，一路南下，往襄阳府去了。

接下来沈溪要转道湖广，从湖广襄阳府沿汉水南下，在武昌府抵达大江，再沿江水一路向东，前往此番平定海疆的第一站南京城。

在这之前，沈溪需要地方官府协助，准备好运兵和运送粮草辎重的船只。

好在早年沈溪在湖广当过总督，地方上关系和门路都无比熟悉，就算不需要朝廷命令，以他领兵在外的吏部和兵部尚书的身份，也可以轻易调遣船只。

此番沈溪南下，没有带胡琏同行。

按照之前的约定，胡琏将留在邓州处理战俘，随后他会把肃清残匪的任务交给马中锡，自己则领兵前往山东地界，配合兵部侍郎陆完消灭杨虎所部，彻底平定中原匪患。

可如此一来，胡琏注定不会参与江南平倭寇、还海疆太平的战事。

至于唐寅自然是一路随行。

自打出任沈溪幕僚，殚精极虑，经历一系列战事考验，唐寅蜕变很大，现在身上好像带着一股仙风道骨的气息，军中将校见到他都要尊称一声“唐先生”，沈溪对此倒是乐观其成，不介意给唐寅打造一身光环。

兵马抵达襄阳府，过汉水时，湖广行都司派出水军迎接，主动请缨来见的襄阳卫、荆州左卫、郧阳卫等卫所指挥使都曾是沈溪旧部，非常渴望得到老上司赏识，不说仕途上更进一步，至少以后到京城述职时可以顺利一些。

不过沈溪仍旧保持之前的态度，不主动接见地方官员和将领，即便有人送礼物也是一律拒收，而出面应付这一切的正是唐寅。

虽然唐寅现在是正七品文官随军，但亲历几次平叛战争并都立下功劳后，加官进爵已是板上钉钉之事，不过他能得到什么官，除了接下来平倭寇中的表现外，还要看朝廷的态度，沈溪是为他表功，但他毕竟是举人做官，幕僚的身份更像是被私人雇佣，当然唐寅的情况不同，他跟的对象是沈溪，而沈溪在朝中的地位完全可以左右唐寅将来做官的高度。

好不容易渡过汉水，当日沈溪并未统领人马进驻襄阳府城，而是选择驻扎在城外码头附近，因周边没有叛军活动的踪迹，驻扎在此非常安全。

不过就算如此，将士扎营后也没有掉以轻心，仍旧拿出严谨的态度，设置多重防御……概因邓州刁水北岸那场夜袭战给了全军上下极大的震慑，那次战事虽然取得相当不错的战果，但自身损伤也不在少数，一切都源自仓促应战下的慌乱。

有了惨痛的经验教训后，将士们学会了自我防范，任何情况下都不敢有丝毫懈怠。

沈溪一如既往待在中军大帐看地图，不过这次他却不是看中原叛军活动的路线，而是研究大明东南沿海海图和江南一带密集的河网图。

唐寅见过襄阳府派来劳军的官员代表后，前来跟沈溪汇报，因为早就习惯每次来见沈溪都在研究军情，唐寅站在案桌前等候了好一会儿，默默学习和观察……沈溪每次都知道他来，但从来不会立刻说事。

半晌后，沈溪终于抬起头来，唐寅这才将自己见地方官的情况说明。

“……送来的粮草可供军中七日所需，还有很多鸡鸭鱼肉，可以大大改善军中伙食。”

唐寅笑着说道，“这里的官员比起中原的地方官识相多了，没有哪个主动向沈尚书送礼。”

沈溪笑着说道：“你当他们以前没送过？我曾在湖广当过一任督抚，这些官员和将领早就熟悉我的性格，就算有新到任的官员，也会有同僚告知他们关于我的喜好和性格，自然不会自讨没趣……其实当官的最要先学的，就是这迎来送往的事情。”

“沈尚书素来反感行贿受贿，这天下间就不该有贪官污吏存在！”唐寅慷慨陈词。

沈溪淡淡一笑，他很清楚唐寅的抵触并非是发自内心，毕竟唐寅现在已经入仕，早就不是平民百姓，对于官场上一些陋习比较了解，唐寅这么说更像是迎合他的看法。

沈溪道：“送来的鸡鸭鱼肉无法久留，便让将士们分了，晚上好好打个牙祭，明日一早轻装上阵，顺着汉水直驱江夏，如今留给我们的时间已不多了。”

等沈溪召来传令兵，把他的决定传达下去，唐寅才诧异地问道：“沈尚书刚才说，什么时间不多了？”

沈溪道：“我军到江南后，大概率会打海战，这可跟陆战有极大的不同，襄阳往南湖泽众多，得让将士尽快适应舟楫……这次调北方兵马打南方的仗，存在极大的隐患，咱们总不能铁锁连舟吧？”

唐寅这才知道沈溪担心的是什么，叹道：“也是，之前沈尚书平沿海盗寇，所用基本都是闽粤之地将士，熟稔水性，这次要用边军和京营官兵，怕是会很艰难，其中大多数人不谙水性……这该如何是好？”

“这也是没办法的事情。”

沈溪摇头道，“大江大河行船，乘风破浪，人在舱里不晕已是难事，更何况还要上到甲板打仗？不过这场仗始终避免不了，希望江南造船之事顺利，所造船只船体能大一些，将士总归要好受一些，但也不能说一定可以解决问题……如果可能的话，我想在江南征召一批士兵。”